Longin en Bobbi met Triple H Maserati voor de wereldtitel

Het is stilaan aftellen naar de openingsrace van het eerste WK voor GT1’s in de geschiedenis. Op 18 april starten op de schitterende F1-omloop van Abu Dhabi de GT1’s voor hun WK, met aan de start ook Bert Longin. Bert Longin maakt in 2010 de overstap van Corvette, het merk waarmee hij in zijn carrière talloze successen behaalde, naar Triple H Maserati. Bert Longin zal in het World Championship FIA GT1 samen met de succesvolle Italiaan Matteo Bobbi uitkomen. Bobni won eerder in 2003 en 2006 het FIA GT kampioenschap.

Tekst: Press Bert Longin
Foto's: DPPI / World GT1

“Ik ben inderdaad net terug van de testdagen in het Zuiden van Frankrijk en in Italië die mijn keuze enkel maar bevestigden. Het Triple H Maserati-team is zeer professioneel en tegelijkertijd is er ruimte voor dat familiale waar ik veel belang aan hecht. Die eerste kennismaking is bijzonder goed verlopen. Het is nu aftellen naar de aftrap van het nieuwe WK FIA GT1. Sinds kort ken ik de naam van mijn teammaat en als ik zeg dat het om Matteo Bobbi gaat, dan weet je dat we een snel team zullen vormen. Lang leve de start van de eerste race...”, aldus Bert Longin.

De FIA GT verdwijnt en maakt plaats voor een door de internationale autosportfederatie, FIA, erkend WK. “En zo zijn er maar vier in de wereld: De F1, het WK Rally (WRC), het WK voor toerwagens (WTCC) en nu dus ook het WK voor GT-wagens (WK FIA GT1)”, legt manager Evert Maeschalck uit. “Het sprak voor zich dat we met Bert in dat nieuwe WK moesten aanwezig zijn en dat in de best mogelijke omstandigheden. Eind vorig jaar hadden we al contact met Michael Bartels (de meervoudige FIA GT-kampioen voor Maserati en teammanager) en Maserati en die contacten werden steeds intenser. Bartels bevestigde ons dat hij met Bert wilde samenwerken, omwille van zijn rijkwaliteiten, maar ook omwille van zijn persoonlijkheid en het imago dat perfect bij de sportieve filosofie van het Maserati-team aanleunt. We waren uiteraard gecharmeerd door deze erkenning en hebben de onderhandelingen in een hogere versnelling verder gezet. Met de steun van onze partners CPL Trans, Groeikracht, CMO, Soottech en Van Reeth zijn we dan een akkoord gekomen. Opvallend was daarbij wel dat niet de budgetten, maar wel het volledige pakket van rijder, persoonlijkheid enz. voor Maserati de doorslag gaf.”

Charles Van Decraen, zaakvoerder van CPL Trans is bijzonder verheugd met de samenwerking: “We zijn blij dat Bert in een topteam kan uitkomen, een team waarin hij zijn ambities gaat kunnen waarmaken. Hij verdient dat. Ik zie dat ook als een soort ultieme bekroning van onze samenwerking.”

Ondertussen heeft Bert Longin al meerdere testdagen achter de rug en die tests bevestigden alleen maar het positieve gevoelen. “Triple H Maserati is één van de twee Maserati-teams, naast Vitaphone Maserati, in het WK. Beide equipes werken heel nauw samen. Het team is uiteraard zeer professioneel, zonder evenwel de menselijke aspecten van de sport uit het oog te verliezen. Wat mij ook bijzonder opviel was dat het hele radarwerk in functie van de rijders opgebouwd is, eigenlijk moet je als rijder enkel maar rijden en goede feedback aan de ingenieurs geven. Zij doen dan alles wat mogelijk is om de wagen perfect af te stellen. Ik moet eerlijk toegeven dat ik nooit in meer professionele omstandigheden heb gewerkt. Ik vind in het team evenwel ook dat familiale waarbij iedereen voor iedereen door het vuur gaat. En daar hou ik van.”

De Maserati MC12 is één van de meest succesvolle wagens uit de geschiedenis van de GT-racerij. De Italiaanse bolide boekte al twintig zeges, waaronder driemaal de 24 Uur van Spa, en ook het kampioenschap ging al viermaal naar een Maserati-rijder. “Mijn eerste indruk van de wagen was dan ook zeer positief. De MC12 is een wagen die zeer aangenaam is om te besturen en ik ben er zeker van dat ons team zeer competitief zal zijn. Het klikte met wagen”, schetst Bert Longin zijn eerste kennismaking.

Michael Bartels: “Ik ben zeer blij dat we met Bert Longin tot een overeenkomst gekomen zijn, want Bert staat model voor professionalisme en succes. Hij heeft de afgelopen seizoenen altijd goede resultaten neergezet in FIA en ik ben er dan ook van overtuigd dat we met hem ook naar de titel in het nieuwe WK FIA GT1 op zoek kunnen gaan.”

Over het niveau van het nieuwe WK is Bartels ook duidelijk: “Het zal een zware opdracht worden, want er is meer concurrentie dan de voorbije jaren, wat ook een heel goede evolutie is. Maar wij zijn klaar, na een winterlang werken, voor de strijd en we kijken enorm naar Abu Dhabi uit.”

Er volgen uiteraard nog een aantal testdagen alvorens het WK FIA GT1 in Abu Dhabi echt van start gaat. Ondertussen kwam Bert Longin ook tot een overeenkomst met het Belgische team WRT en Audi om samen met François Verbist het Belgische GT-kampioenschap (Belcar) aan het stuur van een Audi R8 LMS te betwisten.