Negende stek voor Catsburg en Hezemans

Nick Catsburg en zijn teamgenoot Mike Hezemans zijn tweemaal als negende plaats geëindigd tijdens de FIA GT1 races op het circuit van Autódromo Internacional de Algarve. Het Nederlandse duo had op Portugese bodem de snelheid goed te pakken, maar verloren tijdens de cruciale pitstops te veel seconden om hoger te finishen. In de tussenstand om het kampioenschap bezet Catsburg samen met Hezemans momenteel de elfde plaats met ieder 19 punten.

Tekst & foto: PR Catsburg

Op vrijdag kwam Catsburg flink aan zijn trekken. De HBO Communicatie student reed niet alleen de FIA GT1 races, maar nam ook voor de eerste keer deel aan het FIA GT3 kampioenschap met het Nederlandse FASTER Racing. Hij verkende tijdens de eerste FIA GT1 training het 4.7 kilometer lange circuit en had met de Corvette Z06 voorzichtig de remblokken, remschijven en de gereviseerde motor ingereden alvorens hij overstapte naar de BMW Z4 GT3. Catsburg voelde zich bijzonder in zijn element in de BMW Z4 want de Nederlander zette in zijn derde rondje meteen de snelste tijd van iedereen neer.

Ook in de tweede vrije training zat Catsburg in zowel de Corvette Z06 als BMW Z4 goed op snelheid. In de BMW Z4 zette zijn teamgenoot Harrie Kolen een richttijd neer, waarna Catsburg met oude banden deze wist aan te scherpen. De kwalificaties op zaterdag verliepen echter niet helemaal voorspoedig. Op een nog deels natte baan kwam Kolen in het begin zeer ongelukkig naast de baan op een nat stuk gedeelte terecht. Dit leverde een aanvaring met de vangrail op die de wagen behoorlijk beschadigde. Na het nodige sleutelwerk bleek dat verder rijden onmogelijk zou zijn.

In het FIA GT1 kampioenschap ging het beter. Hezemans begon de eerste kwalificatie en probeerde met de Corvette Z06 zich te plaatsen voor de tweede ronde. Nadat dit was gelukt was het de beurt aan Catsburg. Hij kwam echter tijd te kort om nog een tweede nieuwe set banden te halen, waardoor hij in de tweede ronde bleef steken met een elfde plaats.

Op zaterdagmiddag vond de kwalificatierace plaats. Catsburg kwam vanuit plaats 11 uitstekend uit de startblokken en wist zich in de openingsronde op te werken naar de vierde plaats! De rijder met startnummer 11 probeerde daarna de drie Nissan’s GT-R te volgen, maar die bleken veel sneller dan de rest van het deelnemersveld. Catsburg kwam halverwege de 34 ronden tellende race als zevende naar binnen voor zijn verplichte pitstop waarbij Hezemans het stuurtje overnam. De pitstop duurde echter iets te lang waardoor het team van Exim Bank Team China kostbare seconden verloor. Hezemans bracht zijn wagen in zijn stint uiteindelijk als negende over de finish.

Voor aanvang van de Championshiprace liet het team nog enkele wijzigingen aan de Covette Z06 doorvoeren en dat pakte goed uit. Nadat Hezemans zonder problemen van zijn plaats was gekomen, reed de Limburger een prima stint tot aan de rijderwissel. Catsburg probeerde snel te wisselen, echter viel het stuurtje in de stoel waardoor opnieuw seconden verloren gingen. Catsburg probeerde alles uit de kast moest halen en was volop in gevecht met Andrea Piccini. Catsburg eindigde de race als negende en voegde twee kostbare punten aan zijn totaal toe.

NICK CATSBURG: “Ik heb dit weekend op het circuit van Algarve veel geleerd. Het is jammer dat de BMW Z4 GT3 tijdens de kwalificatie door de schade snel was uitgeschakeld want de auto biedt veel potentieel. Dat bewezen mijn teamgenoten Hoevert Vos en Jeroen den Boer in de andere Z4 met een podiumfinish. In het FIA GT1 kampioenschap ging het naar behoren, maar kwamen we teveel snelheid te kort op de Nissan’s GT-R die met een update veel te sterk waren dan de rest. Persoonlijk moet ik ook nog leren om wat zuiniger en gedoceerd met mijn banden om te gaan, waardoor ik nog in de races meer naar voren kan komen. Komend weekend staan alweer de volgende FIA GT1 races op het circuit van Sachsenring voor de deur. Volgens de weersverwachtingen wordt het wisselvallig. Een mooie uitdaging want ik heb met de Corvette Z06 nog nooit in de regen gereden.”