Nick Catsburg imponeert op Le Castellet

Nick Catsburg kan terugkijken op een ijzersterk tweede raceweekend voor het gerenommeerde Sumo Power GT Team in het FIA GT1 World Championship. Doordat teamgenoot Enrique Bernoldi dit weekend grotendeels geveld was door een griep, mocht de 23-jarige coureur uit Voorthuizen het voortouw nemen tijdens de zevende ronde van het kampioenschap op Circuit Paul Ricard. Dat deed Catsburg dan ook met verve. In beide manches op het 5,810 kilometer lange circuit nabij Marseille drukte Catsburg zijn stempel op het teamresultaat door aanvallend voor de dag te komen en het team naar een negende en zevende plaats te loodsen.

VRIJE TRAININGEN EN KWALIFICATIES
Na een overtuigend eerste optreden voor het Sumo Power GT Team vorige maand in Spanje, werd Nick Catsburg ook voor de zevende ronde van het FIA GT1 World Championship op Circuit Paul Ricard aangetrokken om voor het semi-fabrieksteam van Nissan uit te komen. Omdat teamgenoot Enrique Bernoldi grieperig was, was het de taak aan de 23-jarige coureur uit Voorthuizen om in de vrije trainingen het testwerk voor zijn rekening te nemen en de wagenafstelling te bepalen.

In de kwalificatiereeks op zaterdag blijkt al snel dat Catsburg vakwerk geleverd heeft wanneer hij in de eerste tijdtraining direct de zevende tijd klokt. In het daaropvolgende tweede deel van de kwalificaties blijft de nog immer niet fitte Bernoldi steken op de twaalfde stek.

NICK CATSBURG: “Het lijkt erop dat de Nissans zich hier op Paul Ricard goed thuis voelen getuige de volledig bezette voorste startrij door ons zusterteam JR Motorsports. Ook onze snelheid is erg bemoedigend, al is het jammer dat mijn teamgenoot nog niet helemaal fit is en daardoor niet ons potentieel kon verzilveren. Gelukkig worden de punten pas in de races verdeeld en hopelijk voelt Enrique zich dan ook een stukje beter!”

RACES
Net als in de voorgaande weekenden, verloopt ook de start van de dertiende race van het seizoen tumultueus wanneer meerdere deelnemers de eerste bocht afsnijden en er her en der wat tikjes uitgedeeld worden. In het heetst van de strijd verliest Bernoldi enkele aerodynamische delen aan de voorzijde van zijn bolide, welke het duo gedurende de 27 ronden tellende kwalificatierace blijft achtervolgen. Nadat Catsburg al vroeg in de race het stuur heeft overgenomen van zijn Braziliaanse collega, werkt de Nederlander zich in rap tempo vanuit het achterveld op naar de elfde positie aan de meet. Na het vallen van de vlag worden echter vier deelnemers om verschillende redenen bestraft, waardoor het duo naar de zevende startplaats voor de championship race op zondag promoveert.

Nadat Catsburg en Bernoldi op zondagochtend zelfs de vierde tijd hebben genoteerd in de Warm Up, beleeft de Gelderlander later die dag een solide start vanaf de vierde startrij. Ook tijdens de tweede manche vindt in de openingsfase het nodige duw- en trekwerk plaats, waardoor de Nissan GT-R met startnummer 20 wederom enkele flaps aan de voorzijde verliest. Catsburg houdt echter goed stand in zijn stint alvorens in zevende positie de pitstraat op te zoeken voor zijn verplichte pitstop. Ondanks dat het team zeven seconden verliest tijdens de banden- en rijderswissel, toont Bernoldi dat hij zich op zondagmiddag weer beter voelt. In het vervolg van de 29 ronden tellende race rijdt de voormalig F1 coureur naar de zevende plek aan de finish.

NICK CATSBURG: “Allereerst felicitaties aan ons zusterteam van JR Motorsports voor hun dubbelzege. Ik denk dat ik ook erg tevreden mag zijn met mijn inbreng binnen het Sumo Power GT Team. Het liep dit weekend erg lekker, ik voel me dan ook steeds meer thuis binnen het team. Het Sumo Power GT Team heeft inmiddels ook al aangegeven graag met mij verder te willen gaan in de drie resterende races dit seizoen. Een mooie beloning na een mooi weekend dus!”