Van Asseldonk snel in Spa

 Hannes van Asseldonk heeft afgelopen weekend van zich doen spreken tijdens de derde FIA F3 International Trophy meeting op Spa-Francorchamps. Op het Belgische Grand Prix circuit hield de Van Amersfoort Racing coureur met een gehuurd ‘nieuw’ Dallara chassis direct gelijke tred met de top van zowel de Formula 3 Euro Series als het Britse F3 kampioenschap. Door op vrijdag net buiten het podium te finishen gooide de enige deelnemer uit de ATS F3 Cup hoge ogen tijdens zijn eenmalige gastoptreden.

VRIJE TRAININGEN EN KWALIFICATIE
Doordat zijn reguliere debuutseizoen in de ATS F3 Cup een zomerpauze van bijna twee maanden heeft, stond Van Asseldonk dit weekend aan de start van de derde ronde van de hoog aangeschreven FIA F3 International Trophy, waarin ‘s werelds beste Formule 3 coureurs van dit moment uitkomen. In het voorprogramma van de 24-uurs race van Spa-Francorchamps kwam de 19-jarige coureur uit Boekel direct goed uit de startblokken. In de twee vrije trainingen op donderdag, noteerde de Brabander op een natte baan verrassend de derde snelste tijd van in totaal 29 deelnemers en eindigde hij de dag uiteindelijk op een verdienstelijke 14e positie overall.

Zoals vaak in de Belgische Ardennen, werd ook het verloop van de kwalificatiesessie op het 7,004 kilometer lange circuit door de weergoden beïnvloedt. Door achteraf bekeken iets te lang door te hebben gereden op regenbanden op de steeds verder opdrogende baan, moest Van Asseldonk op vrijdag genoegen nemen met de 15e en 18e startplaats voor respectievelijk de eerste en derde race van het weekend.

HANNES VAN ASSELDONK: “We hebben speciaal voor dit evenement een Dallara chassis van de laatste generatie gehuurd van Motopark Academy om de concurrentie aan te kunnen gaan met de top van de Formule 3 teams en rijders. Na twee dagen getest te hebben op de Eurospeedway Lausitz was dit mijn eerste kennismaking met de nieuwe wagen, krachtigere Volkswagen motor en de voor mij onbekende Cooper banden. In de vrije training en begin van de tijdtraining kon ik direct met de beste meekomen, maar bleven wij in tegenstelling tot de uiteindelijke top tien te lang op regenbanden rondrijden. Gegokt en verloren dus. Toch ben ik nog steeds tevreden over mijn prestatie en kijk ik vol vertrouwen uit naar de drie races!”

RACES
Op de inmiddels opgedroogde baan kent Van Asseldonk op vrijdagmiddag aanvankelijk een slechte start van de race die hem terugwerpt naar de 23e plaats. Door aanvallend te werk te gaan, klimt de Brabander echter binnen mum van tijd op naar de kop van het veld. Door teveel van zijn banden gevraagd te hebben loopt de gastrijder in de laatste ronde ternauwernood een top tien klassering mis. Zijn twaalfde plaats aan de finish, biedt hem echter wel een prima uitgangspositie voor de tweede manche.

In de tweede race op vrijdagmiddag doet van Asseldonk de gehele FIA F3 International Trophy paddock versteld staan van zijn kunnen, door middel van gewaagde inhaalacties snel op te stormen naar de vierde plaats. Bij het vallen van de vlag blijkt Van Asseldonk slechts 0,8 seconde van het podium verwijderd te zijn!

Ook in de derde race op zaterdagochtend lijkt de jonge Nederlander zijn huzarenstukje van de dag ervoor te herhalen, wanneer hij zich in de eerste helft van de chaotische openingsronde al van de 18e startplaats opwerkt naar de dertiende plaats. Op de deels natte baan vergissen echter meerdere coureurs zich in (het gebrek aan) de aanwezige grip. Bij een uitwijkactie voor een andere rijder, rijdt de Spanjaard Juncadella in op de wagen van Van Asseldonk, waarna deze na slechts één rondje al de strijd moet staken met een verbogen voorwielophanging.

HANNES VAN ASSELDONK: “Ik kan terugkijken op een erg enerverend weekend, waarin ik niet alleen heel veel geleerd heb, maar ook mooie dingen heb kunnen laten zien. Mijn vierde plek in de tweede race op vrijdagmiddag was zelfs goed voor de tweede plaats in de zogenaamde Invitational Class, waardoor ik toch weer het podium op mocht. Ik wil dan ook mijn team enorm bedanken voor de goed geprepareerde wagen dit weekend. Volgende week wacht me een uitdaging van een andere aard. Samen met mijn neef Karsten Le Blanc zal ik op Oulton Park een gastrace in het Britse GT4 kampioenschap rijden, alvorens de week daarna op de Red Bull Ring in Oostenrijk de tweede seizoenshelft van de ATS F3 Cup in te gaan!”