Kort weekend voor Smeijsters en Gras op Spa-Francorchamps

De Toerwagen Diesel Cup raceklasse die normaliter in het Dutch Power Pack uitkomt kwam tijdens het weekend van 7, 8 en 9 oktober aan de start van de DNRT Finaleraces. Voor vele rijders een unieke ervaring om op een beroemde en beruchte baan als Spa-Francorchamps te mogen acteren, samen met de tientallen bolides uit tal van klassen uit een van de andere Nederlandse raceseries, de DNRT. De veel besproken en geroemde bocht Eau Rouge imponeerde ook Geert Smeijsters en Simon Gras.

Kwalificatie
Om de startposities te bepalen werd voor aanvang van het weekend de tijdtraining verreden. In deze kwalificatie bewezen de SEAT Léon coureurs dat de bolide ook op het snelle circuit van Spa-Francorchamps prima mee kan komen, al was de onbekendheid met het circuit wel een factor die de mannen parten speelde. Met een elfde startpositie lieten de SEAT rijders enkele snelle achterwiel aangedreven BMW’s achter zich en verzekerden zich van een positie met potentieel. De tijd van 3:24.980 mag dan lang lijken, met een diesel aangedreven bolide op een circuit van 7.004 meter lang waarbij het hoogteverschil meer dan 100 meter bedraagt tussen het hoogste en laagste punt van de baan, is het een prestatie om trots op te zijn.

Race 1, vrijdag 7 oktober
De eerste helft van de race kwam voor rekening van Simon Gras die gedurende de race de nodige gevechten kon aangaan met tegenstrevers die eveneens genoten van hun uitstapje naar de lange Grand Prix baan in de heuvels van de Belgische Ardennen. Gras vermaakte zich uitstekend in de stint die hij vrijdags reed en liet naderhand weten: “Dit is echt het allermooiste circuit van de wereld. Heel erg mooi om hier te rijden waar een paar weken geleden nog Formule1 bolides actief waren. Mijn stint ging echt heel erg lekker, ik voel me prima thuis op deze baan. Het is echt heel erg gaaf om hier te rijden!”
Na binnenkomst in de pitstraat, die voor de gelegenheid was voorzien van een snelheidslimiet van 20 km/u waardoor een passage door de pits al minimaal 55 seconden kost, droeg Simon de auto over aan zijn teamgenoot Geert Smeijsters die de auto naar de finish zou brengen. De passage van minimaal 55 seconden komt op de baan overeen met ongeveer 2.5 kilometer, waardoor een goed getimede pitstop van cruciaal belang was. De heren deden hierin absoluut niets fout, waardoor Smeijsters het gevecht op de baan ook aan kon gaan en proberen verder naar voren te rijden.

Het verging de snelle SEAT Léon prima tot het moment dat de auto plots uitbrak in de dubbele linkerbocht achterop het circuit. Smeijsters wist de bolide aanvankelijk op te vangen, maar kwam hierdoor op het vuile gedeelte van de baan terecht en verloor alsnog de controle. De bolide verloor de grip door het vuil en spinde oncorrigeerbaar de lokale vegetatie in. Helaas kwam er op twee ronden voor de officiële beëindiging van de race al een einde aan de schitterende race en geweldige ervaring voor Geert Smeijsters en Simon Gras.

Ook van deze ervaring hebben de mannen weer een positieve les geleerd: ‘Spa-Francorchamps is het fraaiste circuit ter wereld, maar is op sommige punten onvergeeflijk en zeer verraderlijk.’ Niet alleen het weer is debet aan de verraderlijkheid, maar zeker ook de karakteristieke heuvelachtige omgeving en daarmee gepaard gaande blinde punten en enorme lengte van de baan.
De mannen zullen de komende dagen hard moeten werken om de auto weer tijdig klaar te stomen voor de Formido Finaleraces die tijdens het weekend van 15 en 16 oktober op de planning staan op Circuit Park Zandvoort. De auto liep bij de spin dermate veel schade op dat ze de tweede race verstek moesten laten gaan. De technici van het Auto Primair team zullen de komende dagen alles op alles zetten om de Léon weer op te lappen en al volgende week weer aan de start van het laatste raceweekend van de Toerwagen Diesel Cup te krijgen.

Uitslag race 1, vrijdag 7 oktober
1 Marcel Roeleveld, 2 Zumbrink / Kool, 3 Morien / De Groot, 4 Nooren / Barten, 5 Molenaar / Braams, 6 Lev Fridman, 7 Renate & Frank Wilschut, 8 De Kleijn / Cornelissen, 15 Geert Smeijsters / Simon Gras