Van der Helm Motorsports pakt punten in Spa

Op 7, 8 en 9 oktober streken de teams van de Dutch National Racing Team neer op het roemruchte circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen. Het circuit van 7.004 meter lang staat bekend om de snelheid, de onvoorspelbare weersomstandigheden en uiteraard de beruchte bocht Eau Rouge.

De bocht die haar naam dankt aan een beekje dat in vervlogen tijden geregeld rood kleurde van het bloed van gewonde coureurs die er daar af gingen. De bocht Eau Rouge waar volgas de berg wordt beklommen en waar de jongens van de mannen worden gescheiden…

Tijdens het voorlaatste race-evenement van de Dutch National Racing Team, kortweg DNRT, maakte de Volkswagen Endurance Cup die integraal onderdeel is van deze raceserie een uitstapje bezuiden de grens. Voor veel coureurs was dit uitstapje een welkome afwisseling en een geweldige nieuwe ervaring. Met een race op Spa-Francorchamps traden de diesel aangedreven Volkswagens Golf 5 in de voetsporen van kersverse wereldkampioen Sebastian Vettel die enkele weken geleden hier nog naam maakte door de Grand Prix Formule1 op zijn naam te schrijven in aanloop naar titelprolongatie vandaag in Japan.

Kwalificatie
Alvorens naar de race te kunnen, werden er eerst kwalificatietrainingen afgerond om de startposities te bepalen. Het team van VDH Motorsport wist de zestiende positie uit de strijd te slepen door de zeven kilometer strekkende asfaltstrook door de Ardenner bossen te ronden in 3:31.973. De gemiddelde snelheid die de nummer 548 Golf noteerde lag op een ruime 119 km/u op het circuit dat een hoogteverschil van ruim 100 meter kent tussen het laagste en het hoogste punt.

Race, zondag 9 oktober
De race over vijf uur zou een slopende worden op een circuit dat veeleisend is en vooral een enorm afwisselend weersysteem. Aan de ene zijde van het circuit kan de zon schijnen, terwijl de andere kant geteisterd kan worden door regenval. Vandaag was het weer ook weer een factor die voor lastige situaties zorgde. De race startte onder droge omstandigheden, maar zou vijf uur later nat eindigen. Een situatie waarop niet iedereen evengoed wist in te spelen waardoor diverse coureurs de lokale ebplanting langs het asfalt onvrijwillig van dichtbij zouden bekijken. Een Code 60 bracht het veld enige tijd tot bedaren. De maximale snelheid werd teruggebracht naar 60 km/u om de marshalls de kans te bieden de rommel op te ruimen en de veiligheid te waarborgen.

Door het grote deelnemersveld van ongeveer vijftig auto’s in totaal werd het een zeer drukke bedoening in de eerste bocht. De krappe La Source hairpin is in ieder klasse een scherprechter en zeker in een serie waarin verschillende klasses met tientallen bolides tegelijk afstevenen op een paar vierkante centimeters asfalt die als ideale lijn te boek staan. Na het nodige duw- en trekwerk raasden de bolides voor de eerste maal de heuvel op via Eau Rouge om vervolgens naar beroemde bochten als Blanchimont te scheuren, een ervaring die voor de meeste rijders uniek is vanwege het feit dat men hier voor de eerste maal een race van de DNRT organiseerde.

Ondanks de indrukwekkende namen en het drukke deelnemersveld wisten de drie coureur van de nummer 548 Volkswagen Golf zich uitermate goed te concentreren op het resultaat. Met de zestiende startpositie in handen gingen ze vijf uur lang onderweg om uiteindelijk als zesde in de VW Endurance klasse te finishen.

Naar eigen zeggen had het resultaat makkelijk beter kunnen zijn wanneer ze meer geluk hadden gehad met de Code 60 en de ere-tijdstraf die dient te worden ingelost tijdens de pitstop. Jeroen Dik wist eerder dit weekend in een andere klasse al de nodige ervaring op te doen op de baan en kon die ervaring tijdens de Endurance race prima gebruiken.

Gerard van der Helm verklaarde na de race de geleverde prestaties: “De auto is in prima conditie, het ging heel goed. We hebben een probleemloze race gereden en veel ervaring opgedaan. We hebben alleen een beetje pech gehad met de Code 60 en de erestraf, anders hadden we misschien wel hoger kunnen eindigen.”

“De start was enorm chaotisch door het enorme startveld waarmee we tegelijk in de eerste bocht aankwamen. In het gedrang werd ik in de eerste ronde na de start geraakt op de rechter achtervelg waardoor er een aantal spaken flink beschadigd raakte. Ik heb er gelukkig niet dermate veel last van gehad dat we moesten stoppen, maar het gaf wel het duw- en trekwerk aan”, aldus Jan Stakenburg die de eerste stint voor zijn rekening nam.

Na een lange race waarin een droge en natte baan elkaar afwisselden, legden het racende drietal beslag op de zesde positie in de klasse en de zevende plek algemeen. In totaal werden er 90 rondes afgelegd wat neerkomt op 630 km afstand, met een beste rondetijd van 3:04.031. De gemiddelde snelheid van de heren werd op 137.010 km/u berekend. Cijfers waarmee Jan Stakenburg, Gerard van der Helm en Jeroen Dik tevreden huiswaarts mogen keren.

Uitslag 5 uur Volkswagen Endurance, zondag 9 oktober
1 Accord Uitzendbureau, 2 FIA Racing, 3 Palmyra Racing, 4 The Dukes Racing, 5 Team RSR, 6 VDH Motorsports