Kelvin Snoeks kan terugkijken op een zeer geslaagd debuut in de ‘24 hours of Zolder’ dit weekend, tijdens zijn eerste kennismaking met de wereld van endurance racing. Op het Belgische circuit nabij de stad Hasselt eindigden Snoeks en zijn Praga Gryphon Racing team als eerste in hun klasse P-2. In het algemeen klassement finishte het fabrieksteam van Praga op een respectabele negende plaats, nadat de Praga R1 in de openingsfase een technisch probleem kende waardoor ze anderhalf uur stil stonden.
Door in het vervolg van de wedstrijd zeer snelle en constante rondetijden te rijden en uit de problemen te blijven, haalde Snoeks en zijn teamgenoten concurrent na concurrent in op weg naar dit veelbelovende resultaat. Voor Snoeks smaakt deze ervaring naar meer en hij hoopt dan ook met zijn prestaties dit weekend een startplek voor volgende lange-afstandsraces voor Praga te hebben afgedwongen.
VRIJE TRAININGEN EN KWALIFICATIES
Onder uiterst natte omstandigheden maakte Snoeks op donderdagochtend zijn eerste meters in de Praga R1 ter voorbereiding op de 24-uursrace die zaterdagmiddag van start ging. Samen met vaste coureur Danny van Dongen verzorgde hij de shakedown van de nieuwe bolide die voor dit evenement het startnummer 13 had toebedeeld gekregen. Helaas voor het team bracht het onheilspellende startnummer al snel problemen met zich mee.
In de vervolgtrainingen verloor de wagen vermogen, haperde de motor en zorgden andere ongemakken ervoor dat de crew van het Praga Gryphon Racing team de gehele donderdag en vrijdag in de weer waren om de oorzaak te vinden. Uiteindelijk bleek een ‘onschuldig’ vuiltje in de tank de boosdoener. Omdat het team niet de volledige kwalificatiereeks had kunnen volbrengen, moest de rode racer de wedstrijd aanvangen vanaf de dertigste startplek.
RACE
Na een positief verlopen warm-up op zaterdagochtend nam Danny van Dongen op zaterdagmiddag de start voor zijn rekening. Al snel moest Van Dongen echter de pitcrew opzoeken omdat een vergelijkbaar ongemak de kop opstak. Nadat het team de bolide goed had onderzocht en de tank opnieuw had geprepareerd, ging de bolide met startnummer 13 na anderhalf uur oponthoud weer de baan op. Inmiddels was het team teruggevallen tot de laatste plaats (P61) op 63 ronden achterstand van de kop van het veld.
Snoeks reed aansluitend in zijn vier stints een zeer indrukwekkende inhaalrace en imponeerde iedereen binnen het team met zijn snelle en constante rondetijden, gewaagde inhaalacties en onverschrokkenheid ook gedurende de nachtelijke uren.Met een negende plaats algemeen en de overwinning in hun divisie P-2, toonde de Noord- Hollander zijn waarde voor het team en onderstreepte hij zijn klasse als professioneel coureur. Snoeks hoopt dan ook vaker uit te komen voor het fabrieksteam van Praga in volgende lange-afstandsraces!
KELVIN SNOEKS: “Ik heb genoten van dit weekend en wil dan ook graag Danny van Dongen en Praga bedanken voor deze kans. In de aanloop en beginuren van de race moesten we de nodige problemen overwinnen, maar daarna hebben we een vlekkeloze race gereden die ons zonder het oponthoud in de pits zeker op het algemeen podium had gebracht. We hebben als team dus niet alleen onze eigen verwachtingen overtroffen, maar ook een nieuw doel gesteld voor volgende evenementen. Ik hoop daar dan ook weer deel van uit te mogen maken!”
Tekst & foto: PR/autosport.be