Na een chaotische start van de Grand Prix van Maleisië, waarbij Sebastian Vettel de Mercedes van Rosberg toucheerde en hem deed spinnen, ontspon er zich een wedstrijd die voornamelijk over tactiek ging. Verstappen maakte een slimme stop tijdens een virtual safetycar en bracht zichzelf hiermee in een bijzonder sterke positie.
Na twee virtual safetycarperiodes lag Verstappen enige tijd aan de leiding van de race, maar moest die positie weer afstaan aan Lewis Hamilton die een enorm sterke race reed. De Mercedes coureur leek af te stevenen op een zege, al moest hij nog een laatste pitstop maken en lagen de twee Red Bulls dicht genoeg achter hem om zijn leidende positie te kunnen bedreigen.
Op strategie brachten de Red Bull mannen aan de pitmuur hun twee rijders naar de tweede en derde positie in de race, waarbij Verstappen de beste papieren leek te hebben om de hoogste geklasseerde rijder van het team te worden.
Terwijl er aan de pitmuur bij Mercedes en Red Bull druk gerekend werd om de strategische keuzes met betrekking tot de banden te optimaliseren sloeg voor Hamilton het noodlot toe en gooide de strategie volledig overhoop. Lewis Hamilton werd getroffen door een zeer zeldzame motorplof. Op het rechte stuk sloegen de vlammen uit het achteronder van zijn normaal gesproken kogelbestendige aandrijving. Hamilton sloeg de handen voor het gezicht terwijl zijn auto uitrolde, de Engelsman zag een zekere overwinning letterlijk in rook op gaan.
Daarmee was het drama voor Mercedes nog niet compleet. Ook Nico Rosberg, die van achteraan moest beginnen na zijn spin als gevolg van de tik door Vettel, had geen makkelijke wedstrijd. Rosberg stuurde zijn bolide door het hele veld heen terug naar de derde positie, maar liep daarbij wel een tien seconden tijdstraf op vanwege een wat al te bruuske inhaalactie op Kimi Räikkönen. Rosberg stuurde aan de binnenkant langs de Ferrari, maar raakte hem daarbij wat door de wedstrijdleiding bestraft werd met tien seconden straf.
Tijdens de virtual safetycarperiode vanwege de stilgevallen Hamilton maakten de twee Red Bulls beiden een pitstop om zeker te zijn dat de banden het zouden volhouden tot en met de finishvlag. Ricciardo leidde Verstappen door de pitstraat, waarna ze in slagorde de baan weer opgingen in eerste en tweede positie. Enige tijd leek het alsof Verstappen zich opmaakte voor een aanval op zin teamgenoot, maar na enkele ronden haakte de Nederlander af en consolideerden beide coureurs hun posities om na lange tijd weer een 1-2-tje te scoren.
1. Daniel Ricciardo – Red Bull Racing (Tag Heuer)
2. Max Verstappen – Red Bull Racing (Tag Heuer)
3. Nico Rosberg – Mercedes AMG
4. Kimi Räikkönen – Scuderia Ferrari
5. Valtteri Bottas – Williams Martini Racing (Mercedes)
6. Sergio Perez – Force India (Mercedes)
7. Fernando Alonso – McLaren-Honda
8. Nico Hülkenberg – Force India (Mercedes)
9. Jenson Button – McLaren-Honda
10. Jolyon Palmer – Renault Sport