Net de laatste testkilometers loopt de spanning op in aanloop naar de échte aftrap van het Formule 1 seizoen. Mercedes en Ferrari staan er goed bij, Red Bull leek in de wintertesten de minste van de drie topteams. Maar wat is de waarheid? Wie staat waar? Wie heeft zand in de ogen van de anderen gestrooid? Nog anderhalve week voordat we de eerste krachtmeting kunnen aanschouwen!
De verwachting voor aanvang van de wintertesten was dat de FIA een uitgebreidere verklaring zou geven over de techniek van de wielophanging die wél is toegestaan en vooral wat niet mag binnen de reglementen. Die verklaring bleef uit, het verwachte protest ook.
Is hiermee de kous af? Mogelijk niet! Wellicht hebben de rivaliserende teams het protest opgeschort om pas in Australië in te dienen. De impact van een protest tijdens het eerste raceweekend aan de andere kant van de aarde is immers veel groter dan tijdens een wintertest vlak bij huis. En wat zou dat protest kunnen inhouden? Mercedes en Red Bull bedienen zich van een systeem dat een soortgelijke werking heeft als het verboden FRIC (verbinding tussen voor- een achterwielophanging om het chassis optimaal te positioneren in bochten). De meeste teams hebben dit systeem niet en menen dat het ook onreglementair is. Een protest tegen de twee toppers is zeker niet ondenkbaar.
En hoe zit het met dat zandstrooien? Diverse fotografen hebben tijdens de wintertesten opgemerkt dat het aerodynamicapakket van Ferrari en Mercedes er ontwikkeld uitzag, terwijl Red Bull met een vrij kaal chassis testte. Het is goed mogelijk dat Red Bull testte zonder uitgebreide aerodynamica om vooral te leren over de mechanische grip van het chassis. De kans is erg groot dat de RB13 in Melbourne ineens een heel ander uiterlijk heeft, voorzien van allerlei flapjes, flipjes en wellicht flopjes voor meer neerwaartse druk.
Een bewijs van deze stelling is dat Daniel Ricciardo op een van de testdagen de hoogste topsnelheid liet noteren en dat terwijl men claimt dat de Renault nog altijd paardenkrachten tekort komt op Mercedes. Met minder vermogen kan het alleen maar zijn dat de RB13 minder drag (luchtweerstand) heeft en dus harder kan op het rechte stuk.
De seizoensouverture zal meer duidelijkheid geven over de exacte krachtsverhoudingen en zal mogelijk een grote technische uitdaging betekenen voor Red Bull en Mercedes als toch blijkt dat hun voorwielophanging onreglementair is
Alvast ene hele fijne wedstrijd op zondag 26 maart aanstaande!