Voor de eerste twee vrije trainingen die vandaag op het Circuit Automobile Paul Ricard werden verreden plaatste Mercedes in beide wagens de nieuwe versie van de motor. Ook klantenteams Force India en Williams reden tijdens de eerste twee sessies met de nieuwe versie van de Duitse aandrijving. Hoe de strategie van hier verder gaat kunnen de Duitsers echter nog niet vertellen.
De motor zou aanvankelijk tijdens de vorige race in Canada al worden geïntroduceerd maar liet op zich wachten doordat er op de testbank een betrouwbaarheidsprobleem werd ontdekt. Na twee weken extra ontwikkelingstijd moet de motor dit weekend in Frankrijk zijn racedebuut maken, maar het is allerminst zeker dat de nieuwe versie ook daadwerkelijk zal worden gebruikt tijdens de Grand Prix.
Mogelijk besluit Mercedes vanavond nog om de nieuwe aandrijvingen weer uit de bolides te halen en te vervangen voor de voorganger omdat deze in ieder geval de betrouwbaarheid hebben die het merk wenst. Hierdoor zou er tijdens de kwalificatie voor Mercedes wel eens niet veel meer dan de tweede of derde startrij in kunnen zitten. Ook in Canada had met name Hamilton grote moeite om het tempo van Ferrari en Red Bull bij te benen. Bottas kampte aan het einde van de wedstrijd met brandstoftekort, waardoor hij kalmer aan moest doen en Verstappen tot 0,1 seconde zag naderen.
De keuze voor Mercedes zal lastig worden. De oudere motor is betrouwbaar, maar staat onder druk doordat Red Bull met de Renault en Ferrari met haar eigen motor dichtbij zijn gekomen. De nieuwe motor is sneller, maar kan mogelijk voortijdig de geest geven. Bottas kreeg in de tweede sessie al te kampen met een waterlek, waardoor hij slechts de zevende tijd on rijden op 1,6 seconde achterstand op zijn teamgenoot op P1.
Foto: Mercedes F1