Max Verstappen gaf voorafgaand aan het seizoen al aan dat hij dacht goed mee te kunnen komen in de top van het veld, ondanks dat Hockenheim een circuit is waar de motor het grote verschil maakt. De Nederlander liet in de middag duidelijk zien dat hij geen loze inschatting had gemaakt, nadat zijn teamgenoot in de ochtendtraining ook al bevestigde dat de RB14 een kanshebber is voor het podium op zondag.
Ricciardo noteerde een eerste positie in de ochtend, terwijl Verstappen de middagsessie als rapste afsloot. De Nederlander noteerde een baanrecord in 1:13.085 met 0,026 seconde marge op Lewis Hamilton. Beide wagens noteerden hun snelste tijd op de ultra zachte banden en kunnen dus goed vergeleken worden. De kans dat Red Bull Racing op de Hockenheimring voor de polepositie kan meestrijden blijft echter gering. De Renault motor van de Red Bulls heeft weliswaar de beschikking over een kwalificatiemodus, die is nog niet van het niveau van Mercedes dat flink wat vermogen kan ‘bijschroeven’ voor een ultieme tijd in de kwalificatie.
Veel zal afhangen van de weersomstandigheden op zaterdagmiddag. Er worden buien voorspelt, maar of die tijdens de kwalificatie vallen is nog de vraag. Wanneer het droog zal blijven, lijken de ’s zomerse temperaturen vooral een factor te zullen gaan spelen.
Tijdens de zonnige tweede vrije training wist Verstappen in ieder geval de beste tijd te rijden alvorens een half uur voor het vallen van de vlag zijn auto de pits in te sturen. De Nederlander meldde zich op de radio met de opmerking dat zijn motor vreemd klonk tijdens het terugschakelen. Of dit een motor-, of versnellingsbakprobleem is zal later moeten blijken, evenals de implicaties die dit wellicht zal hebben voor de rest van het weekend. Mogelijk zal Red Bull besluiten preventief onderdelen te vervangen wat wellicht gepaard gaat met een gridstraf.
Positief is in ieder geval dat Verstappen met drie minuten op de klok de baan weer op kon om een controle uit te voeren van alle systemen in zijn bolide. Tot een snelle tijd kwam de Nederlander niet meer.
Foto: Red Bull Content Pool