Toyota heeft zondag 19 april een bijzondere mijlpaal in stijl gevierd in het FIA World Endurance Championship. Tijdens de seizoensopener op Imola boekte de Japanse fabrikant in zijn 100e race in het kampioenschap direct de 50e overwinning. De zege kwam tot stand na een intens strategisch gevecht met Ferrari, dat voor eigen publiek lange tijd uitzicht had op de winst.
De basis voor het succes werd gelegd in een race die al vanaf de start bol stond van spanning. Toyota en Ferrari vertrokken vanaf de eerste startrij, nadat in de kwalificatie de kleinste onderlinge verschillen uit de WEC-geschiedenis waren genoteerd. Voor 92.175 toeschouwers nam Ferrari aanvankelijk het initiatief, met de #51 en #50 499P op de eerste twee posities, maar Toyota sloeg terug via de pits. De #8 Toyota GR010 Hybrid heroverde eerst de tweede plaats en pakte kort voor het tweede race-uur de leiding dankzij een gewaagde strategische keuze om geen banden te wisselen.
Ferrari bleef daarna aandringen, maar Toyota hield het hoofd koel. Toen de #50 Ferrari verder terugviel door een drive-through-penalty wegens een overtreding onder geel, kreeg ook de #7 Toyota een hoofdrol. Met een vergelijkbare tactische zet werkte Kamui Kobayashi zich voorbij Antonio Giovinazzi naar de tweede plaats, waardoor Toyota de wedstrijd volledig naar zich toetrok. In de slotfase wist Ferrari nog wel één Toyota te verschalken bij de laatste pitstopcyclus, maar de leidende #8 met Sébastien Buemi achter het stuur was toen al buiten bereik. De auto kwam uiteindelijk met iets meer dan dertien seconden voorsprong als winnaar over de finish.
Voor Toyota betekende de overwinning niet alleen een nieuw hoofdstuk in de eigen succesgeschiedenis, maar ook een krachtig statement aan het begin van het 2026-seizoen. De #51 Ferrari eindigde als tweede, terwijl de #7 Toyota met Kamui Kobayashi, Mike Conway en Nyck de Vries het podium completeerde. Alpine pakte met de #35 A424 de vierde plaats.
