Liroy Stuart heeft tijdens de Gamma Racing Day zijn tweede plaats in de Klasse 2 van de Ford Fiesta Sprint Cup succesvol verdedigd. De coureur van Wensink Racing Team kon strijdend op TT Circuit Assen met een podiumfinish en een vijfde plaats voldoende punten verzamelen en houdt zicht op de titel in zijn klasse.
Na de trainingen op vrijdag waarin Stuart constant vooraan te vinden was en in de derde sessie zelfs de snelste tijd noteerde, stuurde hij in de kwalificatie zijn Ford Fiesta ST Line naar de derde plaats, op 1-duizendste seconde van pole-position in Klasse 2. Het omkeren van de top 10 van de grid betekende dat de 31-jarige coureur als zevende aan de eerste race mocht beginnen.
Race 1
Na een goede start verloor Stuart toch een aantal plaatsen toen hij in het gedrang in de eerste ronde vast kwam te zitten. In de loop van de wedstrijd vocht hij zich met scherpe gevechten en mooie inhaalacties terug naar voren en wist hij zijn verloren posities goed te maken en verder op te klimmen naar de vierde plaats. Zijn goede race werd beloond met de derde plaats in Klasse 2.
“Ik kon met wat mooie inhaalacties en strijd met wat jongens mij langzaam weer naar voren werken,” zegt Liroy Stuart. “Ondanks het mindere motorvermogen dat ik het hele weekend al had, was het een mooie race en heb ik dankzij mijn ervaring iets neer kunnen zetten.”
Race 2
Onder de 100.000 bezoekers van de Gamma Racing Day waren op zondag ook gasten van Ford Wensink, die zagen hoe Stuart op zondag met extra motivatie aan de tweede race begon. Ook nu weer kende hij een goede start en ging als derde de eerste bocht in, waarna Stuart in de wilde openingsronde toch moest aansluiten bij het groepje achtervolgers.
Voor Stuart was dit het teken dat het ‘game-on’ was: vanaf de negende plaats trok hij in de 30 minuten-race ten strijde. Auto na auto werd door de Wensink Ford Fiesta ST Line van Stuart opzijgezet en plaats drie in Klasse 2 lag binnen handbereik. Een tweede podiumfinish was hem echter niet gegeven: in de voorlaatste ronde moest hij om een botsing te voorkomen uitwijken voor de spinnende Rogier de Wit en verloor een handvol plaatsen. Stuart kwam daardoor als vijfde in Klasse 2 over de eindstreep.
“Met de wetenschap van race 1 beloofde race 2 iets moois te gaan worden,” blikt Stuart terug. “Direct had ik een goede start en ging ik als derde de eerste bocht in, maar viel ik door het gedrang weer wat terug. Later in de race ben ik naar een derde plaats algemeen gereden, maar toen sloeg het noodlot toe: ik lag op de derde plaats in de grote kopgroep toen de leider eraf ging waardoor ik moest uitwijken en veel plekken en de aansluiting verloor.”
Kampioenschap
Met een derde en een vijfde plaats aan het einde van het Gamma Racing Day-weekend scoort Stuart genoeg punten om zijn tweede plek in het Klasse 2-kampioenschap voor coureurs vanaf 25 jaar vast te houden. Na zes races staat hij met 83 punten tweede.
“Desondanks was het geen topweekend, maar ook dat is racen: soms zit het mee, soms zit het tegen,” besluit Stuart. “De auto heeft in ieder geval geen schade opgelopen—het geluk zat gewoon net niet aan mijn zijde.”
Bron: Persbericht Stuart/GT Report