Met 31 auto’s in de GT3-klasse, ongeveer een vijfde van het totale startveld, was de 24-uursrace op de Nürburgring-Nordschleife dit jaar sterker bezet dan ooit. Door sterk wisselende weersomstandigheden was de race echter ook een van de zwaarste in de laatste jaren. Des te hoger mag dan ook de prestatie van Yelmer Buurman en zijn teamgenoten in de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 van het Duitse team Black Falcon worden ingeschat. Na een keurig gereden race werd de coureur uit het Gelderse Ubbergen samen met landgenoot Jaap van Lagen, de Duitser Hubert Haupt en de Saoedi-Arabische prins Abdulaziz Al Faisal als vijfde afgevlagd en waren ze de best geklasseerde auto zonder volledige professionele rijdersbezetting.
Voor de 24-uursrace van dit jaar was Yelmer Buurman op twee Mercedes-Benz SLS AMG GT3’s van het Duitse Black Falcon-team ingeschreven. Met de andere SLS AMG GT3, die hij deelde met de Duitse toerwagenlegende Bernd Schneider, de Brit Adam Christodoulou en de Zweed Andreas Simonsen, kwam hij, afgezien van enkele ronden in de kwalificatie, niet aan rijden toe. “Al vroeg in de race werd die auto van achteren geraakt door een concurrent. Er leek aanvankelijk alleen maar schade aan het bodywork te zijn, wat in de pits werd opgelost, maar uiteindelijk moet toch ook het wiel geraakt zijn, want een tijd later liep tijdens een rijbeurt van Adam Christodoulou het linker achterwiel van de auto af. Dat kon niet snel genoeg worden hersteld, waardoor die auto in het vijfde uur uit de race was.”
Met de andere auto daarentegen kende het team geen noemenswaardig probleem. “Er zat aan het eind nog geen krasje op”, meldde Yelmer, die dankzij een geslaagde strategie en snelle rondetijden tijdens moeilijke omstandigheden de #5 auto steeds verder naar voren bracht in het klassement. “Ik nam de start voor mijn rekening en zou meteen een dubbele stint rijden, tijdens de 2e stint begon het op verschillende plekken op het circuit te regenen. Op dat moment kon ik dankzij snelle rondetijden doorklimmen naar de 1e plek! Vervolgens heb ik geruime tijd aan de leiding gelegen en op een gegeven moment de auto overgedragen aan Hubert. Ook de rest van de race reed ik telkens dubbele stints en heb, geloof ik, in totaal maar een half uur geslapen, maar het was een prachtige ervaring.”
Eenmaal moest het team een extra pitstop maken, omdat de aanvankelijke keuze voor ‘intermediates’ vanwege de regen toch niet de juiste bleek. “Het was zo nat, dat ik op verschillende plaatsen last had van aquaplaning, de intermediates konden het water niet afvoeren en ben toen direct weer de pits in gereden om regenbanden te laten monteren”, aldus Yelmer. “Dat kostte dus wat tijd, en één keer verloren we drie of vier minuten, omdat de deur losgeraakt was. Voor de rest konden we de race zonder problemen uitrijden. Met een uur of zes te gaan lagen de posities vooraan in het veld wel zo’n beetje vast en iedereen reed min of meer hetzelfde tempo, dus zo werden we uiteindelijk vijfde. In alle eerlijkheid is dat met deze rijdersbezetting, waarin ook twee niet-professionele coureurs zaten, een stuk meer dan ik verwacht had. De race uitrijden is natuurlijk al een prestatie op zich, maar het wordt natuurlijk nog veel leuker als het resultaat goed is. Wij waren nu het best geklasseerde team met een Mercedes-Benz SLS AMG GT3 en het beste niet-fabrieksteam, dus dat is onder zulke omstandigheden en in zo’n veld best een prestatie waarop we trots kunnen zijn. Ik kijk er met plezier en voldoening op terug!” Voor Yelmer staat komend weekeinde alweer de volgende race op het programma, want dan rijdt hij, eveneens met een SLS AMG GT3 van Black Falcon, tijdens de drie-uursrace voor de Blancpain Endurance Series op het circuit van Silverstone.
Tekst & foto: PR