Terwijl Max Verstappen op zondagmiddag schitterde, moest polesitter Valtteri Bottas genoegen nemen met een puntloze finish in het achterveld.
De Fin werd bij het ingaan van de eerste bocht door teamgenoot Hamilton en diens rivaal Verstappen ingehaald, waardoor zijn rol al grotendeels uitgespeeld leek te zijn na de eerste 800 meter van de race. Tot overmaat van ramp werd de Fin van achteren aangereden door de McLaren van Daniel Ricciardo, waardoor de Mercedes spinde en terug viel tot de achterste regionen.
Na een vroege safetycarsituatie vanwege meerdere incidenten na de start kon Bottas aan een opmars beginnen die hem niet veel zou brengen.
De Mercedes had grote moeite om zelfs de langzamere wagens uit het achterveld in te halen, maar zag zijn opmars helemaal stoppen toen hij achter Daniel Riccardo terecht kwam. De Australiër die Bottas bij de start onbedoeld had aangetikt verziekte de rest van de middag voor de Fin door hem ronde na ronde achter zich te houden.
Bottas legde vandaag uit: “In Mexico is inhalen vrijwel onmogelijk. De baan biedt wel mogelijkheden, maar door de grote hoogte en ijle lucht is koeling van de motor en remmen een issue. Als je dicht achter een andere wagen rijdt, dan loopt de motortemperatuur op en worden de remmen te heet, waardoor je niet kunt aanvallen. Je moet afstand houden tot de wagens voor je om te zorgen dat de motor niet stuk gaat, dus inhalen is bijna onmogelijk in Mexico.”
De enige andere keer dat Bottas de Mexicaanse schijnwerpers nog op zich wist te richten was toen hij in de slotfase voor nieuwe rode banden stopte om de snelste rondetijd te gaan verbeteren. Met een positie buiten de top tien zou de Fin dat punt niet kunnen verdienen, maar in ieder geval strategisch zorgen dat het punt niet naar Red Bull Racing zou gaan.
Na zijn extra stop kwam de Fin echter (op een ronde achterstand) achter Verstappen terecht, die hij eerst moest inhalen alvorens vrij baan te hebben voor een snelle rondetijd. De Fin werd echter een ronde later door Verstappen weer terug ingehaald omdat hij niet hard genoeg doorreed. De nieuwe set rode banden was daarmee intussen al over haar hoogtepunt heen en niet meer geschikt om de snelste ronde op te rijden. Nog een extra stop bracht uitkomst, waarna Bottas uiteindelijk het ‘bonuspunt’ bij Red Bull Racing wegkaapte.
Foto’s: Mercedes AMG
McLaren F1 Team