Sauber verdwijnt na dit seizoen als naam uit de Formule 1, en daarmee komt een bijzonder tijdperk ten einde. Het team uit Hinwil, dat sinds 1993 onafgebroken actief was, gaat verder als het officiële fabrieksteam van Audi. Dat is niet slechts een naamswijziging, maar vormt het sluitstuk van een opmerkelijke cirkel in de autosportgeschiedenis.
Voordat Sauber zijn opwachting maakte in de Formule 1, had het zich al stevig gevestigd in de Endurance racerij. In samenwerking met Mercedes boekte Peter Saubers team grote triomfen, waaronder zeges in het World Sportscar Championship en de 24 Uur van Le Mans. De Sauber-Mercedes-prototypes zoals de C9 en C11 lieten zien dat de combinatie van Zwitserse precisie en Duitse techniek op het hoogste niveau kon meestrijden. Deze successen vormden de opstap naar de Formule 1, waar Sauber in 1993 debuteerde met een auto die in feite was ontwikkeld als een officieus fabrieksteam van Mercedes. De motoren droegen dan wel niet officieel de Mercedes-naam, maar de techniek en de ondersteuning waren duidelijk afkomstig uit Stuttgart.
Enkele jaren later zou een andere Duitse fabrikant de koers van het team bepalen. In 2006 nam BMW een meerderheidsbelang in het team, waarna het verderging als BMW Sauber. In die periode kende de renstal een van zijn meest competitieve fases, met als hoogtepunt de overwinning van Robert Kubica tijdens de Grand Prix van Canada in 2008. BMW leverde niet alleen motoren maar bouwde het team uit tot een volwaardig fabrieksteam, compleet met intensieve technische ondersteuning en een hoog ambitieniveau. Toen BMW zich na 2009 uit de Formule 1 terugtrok, keerde de naam Sauber terug en hervond de renstal zijn status als onafhankelijk team, opnieuw aangewezen op partnerschappen om competitief te blijven.
Met de komst van Audi in 2026 staat Sauber opnieuw voor een grote metamorfose. Audi ziet in Hinwil een ideale basis voor zijn Formule 1-project en werkt al volop aan de integratie van eigen technologie en infrastructuur. Daarmee wordt Sauber voor de tweede keer in zijn geschiedenis omgevormd tot een volledig fabrieksteam, en opnieuw is het een grote Duitse fabrikant die het team naar een nieuw tijdperk leidt.
Wanneer je het hele verhaal overziet, ontstaat er een bijna surrealistische cirkel. Sauber begon in de Formule 1 met Mercedes-techniek, werd daarna het officiële fabrieksteam van BMW, keerde terug als onafhankelijke renstal en gaat nu verder als Audi. Geen enkel ander team heeft in zo’n relatief korte tijd met alle grote Duitse autofabrikanten in de Formule 1 samengewerkt en tegelijkertijd een eigen identiteit weten te behouden.
Hoewel de naam Sauber van de grid zal verdwijnen, blijft de erfenis zichtbaar. De faciliteiten in Hinwil, de technische filosofie, en de lange lijst talenten die er hun carrière begonnen blijven onderdeel van het Audi-project. In zekere zin blijft Sauber bestaan, maar in een nieuwe gedaante, klaar voor een nieuw hoofdstuk in de Formule 1.
