Nadat Sebastian Vettel kort voor aanvang van het Formule 1 seizoen in Bahrein positief testte op COVID-19, werd Nico Hülkenberg op stel en sprong ingevlogen als vervanger.
De Duitser is als testrijder aan Aston Martin verbonden, maar had er allerminst op gerekend om de eerste twee Grand Prix’ van 2022 van start te zullen kunnen gaan. Toen hij toch aan de vooravond van de eerste vrije training op vrijdag werd opgeroepen nam hij die kans met beide handen aan, al had hij zich nauwelijks kunnen voorbereiden.
Als testrijder van het team was hij echter wel al enigszins vertrouwend met het team en de procedures. De auto was hem op dat moment nog totaal onbekend. Tijdens de wintertesten werden beide GP coureurs ingezet omdat er maar zo weinig voorbereidende testdagen zijn en de wagens een geheel nieuw concept hebben, waardoor de rijders alle voorbereidende tijd nodig hebben.
Hülkenberg begon de eerste vrije training in Bahrein volledig blanco, maar bewees al snel op stoom te komen door de tijden van GP coureur Stroll al snel te evenaren. Na afloop van de Saoedische Grand Prix, voorlopig waarschijnlijk de laatste voor Hülkenberg, verklaarde Duitser: “Het was een moeilijke race, maar ik ben blij met het resultaat gezien de weinige ervaring die ik met de auto heb. We hebben een nette race gereden, maar helaas viel het kwartje niet onze kant op. De eerste safetycarperiode bijvoorbeeld hielp ons totaal niet omdat we een lange eerste stint gepland hadden op harde banden. Die safetycar schaadde onze race in tactische zin. We hebben alles gegeven op de baan, maar punten lagen buiten ons bereik. Ik ben blij dat ik het team heb kunnen helpen als vervanger van Vettel en blijf beschikbaar voor het geval ik weer nodig mocht zijn.”
Foto: Aston Martin Formula 1 Team