Waarom een noodlijdende F1 renstal overnemen die ver weg van alle andere teams is gevestigd? En, is de vestigingsplaats überhaupt van belang voor de verkoop?
Twee vragen die opkwamen tijdens het lezen van de berichtgeving over de overname van Sauber door het eveneens Zwitserse Longbow Finance. Na even nadenken én wat research kwamen er wat antwoorden boven die hebben geleidt tot dit achtergrond artikel.
Waarom een noodlijdende renstal opkopen? Omdat er financieel potentieel inzit. Niet alleen in het team, alswel in de randzaken zoals de windtunnel die het team bezit. De Sauber windtunnel is een van de weinigen in Europa die groot genoeg is om auto’s op ware grootte te testen. Voor F1 wordt er verplicht op een schaal van 60% getest, voor Audi – dat ook in deze windtunnel test – is de 100% schaal een goede reden om juist daar de aerodynamica te onderzoeken. Er is voldoende ruimte om twee auto’s achter elkaar te zetten en dus de effecten van de ene op de andere wagen te onderzoeken. Een belangrijk aspect voor straatautofabrikanten.
Het Sauber F1 Team is daarnaast maar één onderdeel van de Sauber groep dat in diverse technologische gebieden actief is. De renstal is slechts een uithangbord en kan dus door een nieuwe eigenaar als marketingtool worden benut. De overige groepsbedrijven kunnen Euro’s genereren.
De vestigingsplaats is een mogelijke hindernis voor de verkoop van het team. In Zwitserland liggen de salarissen aanzienlijk hoger dan in de rest van Europa, dus extra kosten.
Bovendien is het lastiger om aan gespecialiseerd personeel te komen omdat er minder van beschikbaar is dan bijvoorbeeld in Northamptonshire in de UK, rond Silverstone. Hier zijn bijna alle teams gevestigd en dus is er meer specialistische kennis te werven om je team mee te versterken.
Anderzijds is het ook zo dat Zwitserland dichterbij Duitsland ligt dan de UK en in Duitsland zitten een paar grote potentiële klanten van de windtunnelfaciliteit. Zoals gezegd is Audi daar al geregeld te vinden, maar dat merk maakt onderdeel uit van de Volkswagen Audi Groep waarin ook Porsche en Lamborghini zitten.
Tot slot is het een feit dat je als enige Zwitserse F1-team een bijzonderheid bent en dus als uniek reclamebord kunt fungeren om de hoogwaardigheid van de technologie van het land te promoten. Er zijn immers geen andere vissen in de vijver, dus gooit iemand zijn hengeltje uit dan ben je al snel de beoogde prooi.
Over de exacte plannen van Longbow Finance met Sauber is nog geen publieke duidelijkheid. De tijd zal leren of de organisatie de Sauber groep alleen voor een korte termijn investering heeft aangekocht, of dat er een lange termijn visie achter zit die de groep werkelijk zal helpen om vooruit te komen.
Zeker is op dit moment dat er een einde is gekomen aan het tijdperk van Peter Sauber, een van de laatste mannen die met een bescheiden budget een écht privéteam runde.