Dat Mercedes nog altijd een zeer sterke kandidaat voor het kampioenschap is, bewees Valtteri Bottas door de snelste tijd in de straten van Bakoe te klokken. De Fin had 1:44.242 nodig om de zes kilometers van het stratencircuit af te leggen en was daarmee iedereen de baas. Langere tijd leken de Red Bulls van Ricciardo en Verstappen te kunnen meedingen naar de bovenste plekken op de tijdmonitoren, maar moesten uiteindelijk Bottas voorlaten.
Als eerste van de toppers wist Verstappen de snelste tijd te noteren, maar moest kortere tijd later toezien hoe zijn teamgenoot hem aftroefde door twee tiende seconde sneller te gaan. Terwijl de Nederlander weer een poging deed om een snelle tijd te rijden ging het an boord van de #33 bolide fout en crashte hij in de muur. De touché was redelijk zacht, maar de auto bleek vast te zitten in één versnelling en kon daarmee niet meer deelnemen aan het restant van de training. Nadat VT1 was afgevlagd bleek zijn tijd goed voor P6.
Ondanks herhaalde pogingen kreeg Lewis Hamilton het niet voor elkaar om zich te meten met teamgenoot Bottas, de regerend kampioen noteerde de vierde tijd. Ook Sebastian Vettel kreeg het niet voor elkaar om zijn Ferrari in de topposities te sturen. De Duitser bleef steken op de tiende positie en was daarmee de beste van het contingent coureurs dat een Ferrarimotor achter hun rug heeft liggen.
Bij Vettel ging het evenwel een stuk minder slecht dan bij teamgenoot Kimi Räikkönen die als vijftiende geklasseerd werd. De training van de Fin wrd aanzienlijk bekort door technische problemen met zijn auto. De Italiaanse renstal ging er niet op in wat het probleem was, maar erkende wel dat het veel tijd ging kosten omdat de gehele wagenbodem verwijderd moest worden. Räikkönen kwam hierdoor niet toe aan het rijden van de volledige 90 minuten durende training.
Positief verrassend was het optreden van de Force India coureurs die duidelijk een goed chassis hebben. De combinatie met de sterke Mercedes motor gaf de Perez en Ocon de mogelijkheid om zich in VT1 in de top vijf te vestigen, waarbij Perez zelfs de derde positie in handen wist te krijgen.
Dat Bakoe een lastige baan is bewezen diverse rijders door even een uitloopstrook op te schieten. Brendon Hartley was hierin een koploper, hij moest tweemaal op dezelfde plek het circuit verlaten en de achteruit versnelling inschakelen om terug te keren op het juiste stuk asfalt. De Nieuw Zeelander bleef met ongeveer een kwart seconde iets achter op teamgenoot Pierre Gasly. In het drukke middenveld is 0,2 seconde echter voldoende om drie posities te verliezen.
Later in de middag zal de tweede vrije training worden verreden.
