Inmiddels weten alle F1 coureurs wie Max Verstappen is, niet alleen kennen ze hem van de rijdersparade voorafgaand aan de race, maar herkennen ze zijn helm ook in spiegelbeeld. De Nederlander maakte al snel furore op de hoogste trede van de autosportladder door geen moment na te denken om een gevierd coureur voorbij te steken als hij ook maar een geringe kans daartoe ziet.
Hij duikt in de spiegels bij mannen als Vettel en Hamilton alsof hij al seizoenen lang ervaring heeft met de 900 pk turbopower onder zijn kont. Tot zover de review op zijn eerste seizoen, toen hij nog van achter naar voren moest zien te knokken. In zijn tweede seizoen heeft hij een betere bolide tot zijn beschikking en start dus verder naar voren. Logischerwijs kom je dan vaker in de situatie dat mensen jou voorbij willen, achter hem rijden er immers meer dan voor hem! Dit heeft tot gevolg dat menig gevierd kampioen inmiddels niet alleen het kenmerkende licht voorover gebogen hoofd in de spiegels herkent, maar ook de diffuser van zijn Red Bull uitvoerig heeft kunnen bestuderen.
Nico Rosberg en Kimi Räikkönen hebben meer uren achter Max gespendeerd dan achter hun eigen teamgenoot… Räikkönen zag de diffuser van de Red Bull zelfs van heel erg dichtbij. In Hongarije zelfs van zo dichtbij dat de hete achterkant van Max z’n auto spontaan een deel van de voorvleugel van de Ferrari deed verdwijnen… Het leverde Max een boel commentaar van de Fin op. Hij zou continue, tegen de regels in, van lijn wisselen en gevaarlijk zijn in zijn verdedigende acties. De wedstrijdleiding die zelfs zover gaat dat radiocommunicatie onder strikte censuur valt heb ik echter geen melding zien geven ‘Car #33 under investigation for avoidable collision.’
Jammer Kimi, zelfs teammaatje Vettel die je het hand boven het hoofd hield en je nog een jaar uit de pensionering wist te houden geeft je geen gelijk. De Duitser nuanceerde de boel met opmerkingen dat Max een agressieve rij- en verdedigingsstijl heeft, maar nog wel zal bijtrekken omdat hij nog jong is. Ik denk dat Seb nooit een wedstrijd gezien heeft van papa Jos die dezelfde agressie aan de dag legde in zijn hoogtijdagen, maar net iets minder begaafd was als het op sturen aan komt…
Volgens mij is al die kritiek vooral ingegeven door de wetenschap dat er voor Kimi geen wereldtitels meer klaar liggen omdat hij in de schaduw van Vettel acteert en weet dat hij binnen een jaar naar de kantlijn van de sport wordt verdrongen door die andere jonge knaap die ook Ricciardo al deed twijfelen of hij niet in V8 Supercars moest gaan rijden.
Noem het chauvinisme, maar ik zie dat Max niet alléén kan aanvallen en verdedigen. Hij verstaat daarnaast ook nog eens de kunst om te midden van die – voor jonge rijders al snel intimiderende – verzameling wereldtitels zichzelf te zijn en juist dát is zijn sterkste punt!
Veritas, 26.07.’16