Elke rechtgeaarde Formule 1 liefhebber zal geprobeerd hebben zoveel mogelijk mee te krijgen van de eerste testdagen die naar het F1-seizoen van 2018 leiden dat op 25 maart in Melbourne wordt afgetrapt, maar wat zeggen de rondetijden ons nou eigenlijk?
Feit is dat als we uitsluitend naar de rondetijden kijken, Red Bull op de eerste dag er uitstekend bij zat en daarna de weg een beetje kwijt leek te raken. Mercedes en Ferrari waren de andere twee teams die de tijdentabellen aanvoerden. Ondanks dat Max Verstappen op dinsdag en donderdag wat technische probleempjes ondervond aan de RB14 lijkt de Limburger zich absoluut geen zorgen te maken en verklaarde zelfs dat de auto veel beter aanvoelt dan vorig jaar. Zijn oordeel is een belangrijk houvast voor de fans, want de tijden en het aantal ronden doet zeker niet het beste vermoeden voor aankomend seizoen.
Mercedes was de meest productieve van de drie topteams. Het Duitse merk reed 306 ronden, maar bleef daarmee opvallend genoeg 16 rondjes achter op Toro Rosso dat met de Hondamotor flink wat kilometers kon maken. Ferrari haalde net de 300 ronden niet, de Italiaanse stal bleef steken op 298 omlopen van het circuit van Barcelona. Red Bull reed bijna honderd ronden minder. Verstappen en Ricciardo konden samen 207 ronden op de teller zetten. Afgemeten daaraan staat Red Bull op de twee na onderste plaats, alleen Haas (187 ronden) en Alfa-Romeo Sauber (166 ronden) wisten minder afstand af te leggen.
Zoals al vaker verklaard zeggen de rondetijden tijdens een wintertest niet veel. Alleen het aantal liters brandstof dat een auto aan boord heeft geeft al flinke verschillen, maar ook de bandensoort die onder de wagen ligt is van grote invloed op de rondetijd.
Dit verklaard mede dat McLaren er meer dan eens erg sterk bij zat getuige de tweede plaats van Stoffel Vandoorne op donderdag. De Belg had op dat moment de nieuwe ultra-soft compound Pirelli onder de MCL33 liggen. De zachtste band is in potentie de snelste van het stel. Hieruit kan echter niet worden geconcludeerd dat McLaren er absoluut niet goed bij zou zitten. De Renault krachtbron in het achteronder lijkt het team in ieder geval een boost te hebben gegeven. De testdagen van volgende week zullen hopelijk meer duidelijkheid verschaffen over de onderlinge verhoudingen, al blijft ook dan de brandstofhoeveelheid aan boord een groot geheim en kan dus nog niets met zekerheid worden geconcludeerd.
Eén conclusie na de eerste testweek is in ieder geval dat de Honda in het achteronder van Toro Rosso verrassend betrouwbaar leek. Een andere conclusie voor dit moment lijkt te kunnen zijn dat Mercedes, Ferrari en Red Bull wederom de aanvoerders van het veld zullen zijn.