In de Formule 1 zijn we gewend dat er onder alle auto´s vier wielen zitten; meer of minder wielen zijn ook niet toegestaan volgens de regels van de FIA. In de afgelopen decennia is er echter meerdere keren geëxperimenteerd met auto´s met zes wielen. En hoewel deze experimenten uiteindelijk geen grote veranderingen teweeg hebben gebracht, zijn met de zeswielige auto´s toch een paar successen geboekt.
Tyrell P34
Het bekendste en meest succesvolle voorbeeld van een Formule 1-wagen met zes wielen is de Tyrell P34. Deze auto ontstond in de jaren 70; een tijd waarin binnen de autosport veel werd geëxperimenteerd met nieuwe technieken. Begin jaren 70 had bijna iedere Formule 1-auto dezelfde Cosworth DFV-motor, waardoor de teams zich op een andere manier van elkaar moesten onderscheiden. Toen Derek Gardner een nieuw model voor Tyrell moest onwikkelen, dacht hij aan de vierwielaandrijving, waar destijds in de autosport veelvuldig gebruik van werd gemaakt. Hij ontdekte dat de vierwielaandrijving de auto aan de voorkant zwaar maakte en ontwierp daarom een wagen die, in plaats van twee reguliere voorwielen, vier 10-inch voorwielen had. Deze wielen zorgden voor meer contactoppervlak met de weg en staken haast niet uit, waardoor ze aerodynamisch gezien beter waren. Bovendien was de zeswielige auto uitgerust met zes remschijven, zodat hij beter remde
In 1976 maakte de P34 zijn debuut op de baan. Tijdens het seizoen van dat jaar haalde de wagen, die bestuurd werd door Jody Scheckter en Patrick Depailler, tien keer het podium. Maar naast deze successen traden er ook problemen op. Wielen verslijten door rotatie; dat is ook de reden waarom onderdelen zoals wiellagers soms vervangen moeten worden. Omdat de wielen van de P34 kleiner waren, roteerden ze bij dezelfde afstand vaker dan reguliere wielen en versleten ze sneller. Ook raakten de remmen regelmatig oververhit. Dit alles leidde ertoe dat de P34 vaak niet eens de finish haalde. Ook nadat er voor het seizoen van 1977 verbeteringen waren doorgevoerd, was de auto nog niet betrouwbaar. Daar kwam nog bij dat Goodyear, het bedrijf dat de 10-inch banden leverde, zich bij vernieuwingen op autobanden van het reguliere formaat concentreerde. Hierdoor voldeden de kleine banden al snel niet meer.
Andere projecten
De Tyrell P34 is de enige zeswielige racewagen die daadwerkelijk mee heeft gedaan aan officiële autoraces. In de loop der tijd zijn er echter door meerdere automerken soortgelijke projecten gestart. Zo ontwierp Hans Stuck in de jaren 20 al een wagen met vier achterwielen, om tijdens autoraces meer grip te krijgen op een zachte ondergrond. Latere modellen waren onder andere die van March en Ferrari, die ook beide vier achterwielen hadden. Bijzonder aan het model van Ferrari is dat de achterwielen daarbij aan één as waren bevestigd. Verder was er nog de Williams FW08, die in 1981 werd ontworpen en serieuze potentie leek te hebben. Maar voordat deze auto daadwerkelijk deel kon nemen aan autoraces, besloot de FIA dat deelnemende wagens niet meer en niet minder dan vier wielen mochten hebben.