Dat het bijzonder is dat Max Verstappen als eerste Nederlander ooit een Grand Prix zege boekt, dat mag duidelijk zijn. Niet voor niets buitelen de F1-kopstukken over elkaar heen om de 18-jarige te feliciteren en staan teams in de rij voor zijn gunsten. Zowel Ferrari als Mercedes wilden hem hebben, maar grepen naast de diensten van de meest gewilde coureur van dit moment doordat Red Bull hem na vier races al promoveerde.
Maar, hoe zien de statistieken er uit? Is Verstappen echt zo speciaal? Er zijn toch wel meer GP-winnaars die in hun tweede seizoen al wonnen? Inderdaad, maar het waren doorgaans mannen die een vracht aan ervaring meenamen uit andere klassen.
Neem Jacques Villeneuve (WK 1997) die in 1996 debuteerde voor Williams als regerend IndyCar kampioen en Indy500 winnaar en voor de titel kon meestrijden al moest hij Damon Hill (WK 1996) voorlaten in de eindrangschikking. Villeneuve z’n eerste F1 race verliep bijzonder succesvol, hij reed van poleposition naar de winst. Een debuut als een klok, maar hij testte dan ook uitvoerig met de auto voorafgaand aan zijn debuut.
Ook Juan-Pablo Montoya startte zijn F1 loopbaan bij Williams toen hij in 2001 naast Ralf Schumacher instapte. Ook de Colombiaan had al twee jaar ervaring in de Amerikaanse F1-equivalent, de toenmalige CART-series, en ook hij had daar al een titel behaald. Montoya had vrijwel een heel seizoen nodig om tot zijn eerste zege te komen, de vijftiende race (Italië) was het prijs voor hem.
Nog een stormachtig debuut was dat van Lewis Hamilton (WK 2008, 2014, 2015) die in 2007 bij McLaren Mercedes aantrad en zijn eerste race direct als derde eindigde na duizenden testkilometers te hebben gereden voor het Britse team. Dat seizoen kon Hamilton meestrijden voor podiumklasseringen en werd bijna wereldkampioen.
In een verder verleden waren het onder andere Jackie Stewart (WK 1969, 1971, 1973), Emerson Fittipaldi (WK 1972, 1974)en Juan-Manuel Fangio (WK 1951, 1954, 1955, 1956, 1957) die in hun eerste seizoen wonnen en dus beter zouden kunnen zijn dan Verstappen die ‘pas’ in zijn tweede seizoen zijn eerste overwinning behaalde. Hierbij moet wel worden aangetekend dat die mannen allemaal ouder en ervarener waren in de autosport.
Voor Max Verstappen was het de 24e GP start die leidde tot de zege, nadat hij slechts één seizoen van elf raceweekenden F3 gereden had. Het F3-seizoen 2014 besloeg 33 races, waarvan Max er tien wist te winnen, waaronder de prestigieuze Master of F3 titel op Zandvoort.
Ook Hamilton wist die titel te winnen, maar had daarna aanzienlijk meer tijd nodig om uiteindelijk naar F1 te promoveren. Kimi Räikkönen (WK 2007) kende een soortgelijke aanloop als Verstappen. Na zeven overwinningen in één seizoen UK Formule Renault 2.0 debuteerde hij bij Sauber met slechts 21 autosportwedstrijden achter zijn naam.
Als we heel chauvinistisch stellen dat de F1-loopbaan van Max pas begonnen is in zijn 24e GP bij Red Bull Racing, dan is Max één van de bijzonder weinige debutanten die gelijk weet te winnen. Maar die stelling is natuurlijk gekleurd.
Zijn 23 GP-starts voor Toro Rosso boden geen échte kans op een zege, maar tellen daarom niet minder voor de statistieken. Het was Immers de vorige leeftijdsrecordhouder – Sebastian Vettel (WK 2010, 2011, 2012, 2013) – die als 21-jarige in zijn tweede seizoen in Italië een verrassende zege voor het Red Bull B-team scoorde.
Kunnen we met deze wetenschap stellen dat Max dingen doet die nooit eerder vertoond zijn in F1? Nee! We kunnen wel concluderen dat Max Verstappen uitzonderlijke zetten van anderen herhaald terwijl die anderen daarvoor doorgaans veel meer ervaring nodig hadden en een hogere leeftijd bezaten toen ze zich onsterfelijk maakten.
Ook kunnen we concluderen dat al die mensen die hem voorgingen met hun bijzondere verrichtingen uiteindelijk in de ‘galerij der kampioenen’ zijn opgenomen. Al heeft Montoya de belofte in F1 nooit helemaal kunnen waarmaken.
Om met de woorden van F1-kenner, ervaringsdeskundige, oud-F1 teambaas en Renault Sport adviseur Alain Prost (WM 1985, 1986, 1989, 1993) te spreken: ‘Dit bevestigd dat hij een aankomend kampioen is.’