Mercedes topman Niki Lauda schuwt het niet om een controversiële uitspraak te doen, of ongenuanceerd zijn mening te geven. Deze week baarde de Oostenrijker opzien met uitspraken over de te ver doorgevoerde veiligheid in de Formule 1.
Lauda is van mening dat het niet realistisch is dat een coureur $40 miljoen per jaar wil verdienen terwijl de auto makkelijk te rijden is en het risico zeer gering. Lauda is weliswaar zelf altijd een voorstander geweest van veiligheidsmaatregelen in de sport, maar ziet de balans nu te ver doorslaan ten koste van de spektakelwaarde en daarmee de marktwaarde van de sport.
Toenmalig coureur Lauda zette in de jaren zeventig van vorige eeuw op de snelle Japanse baan van Fuji zijn auto aan de kant vanwege hevige regenval en naar zijn mening onacceptabele risico’s.
De huidige Mercedes topman ziet echter dat de sport nu veiliger is dan ooit door maatregelen aan de auto, persoonlijke bescherming van de coureurs en de hoge veiligheidseisen waaraan circuits tegenwoordig moeten voldoen. De extreme veiligheid gaat ten koste van de interesse van de toeschouwers. De Oostenrijker ziet een nog verdere toename van veiligheidsmaatregelen als niet wenselijk om de sport nog een zeker risico te laten behelzen en daarmee de toeschouwer een interessante race voor te kunnen spiegelen met potentieel zware ongelukken.
Lauda wil uiteraard geen dodelijke of zware kwetsuren van de coureurs promoten, maar ziet wel dat de sport door dreigt te slaan en steeds verder van het publiek af komt te staan.