De eerste twee vrije trainingen voor de eerste Grand Prix van het seizoen aankomende zondag in Australië hebben duidelijk gemaakt dat Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing nog altijd de drie teams zijn die voor de podiumplekken kunnen strijden.
In beide vrijdagtrainingen zat Max Verstappen er prima bij. De Nederlander noteerde tijdens zijn 26 ronden in de eerste training een tijd van 1:24.771 en was daarmee goed voor de derde positie achter Bottas en Hamilton. De regerend kampioen was veruit de snelste rijder, met 1:24.026 was hij ruim een halve tel sneller dan zijn teamgenoot die een gat had van minder dan 0,2 seconde op Verstappen.
Räikkönen was in de Australische ochtenduren de beste Ferraricoureur op 0,120 seconde vóór zijn teamgenoot Sebastian Vettel. Daniel Ricciardo wist op zijn thuisbaan de tijd van teamgenoot Verstappen niet te bedreigen. De Australiër klokte de zesde tijd op een fractie meer dan een seconde van de beste tijd en zo’n 0,3 seconde achter Verstappen.
In de tweede training wist Lewis Hamilton met zijn Mercedes de snelste tijd nog wat verder naar beneden te brengen naar 1:23.931. Verstappen was in de middagsessie goed voor de tweede tijd. Hij bleef op 0,127 seconde van de Mercedes, maar was Valtteri Bottas 0,101 seconde te vlug af. Op de vierde en vijfde positie waren het wederom de twee Ferrari’s met Räikkönen als aanvoerder. Vettel noteerde 1:24.451 op ongeveer een halve seconde van de snelste tijd en bijna een kwart seconde achter zijn teammaat.
Tijdens de tweede training verraste Romain Grosjean door naar de zesde plek te rijden met zijn Haas. De Fransman was daarmee sneller dan Daniel Ricciardo die 0,073 seconde te kort kwam om de top zes te behalen.
Na de eerste twee trainingen kunnen nog altijd niet veel conclusies getrokken worden, al moet worden opgemerkt dat in de middagsessie de tijden van Hamilton, Verstappen en Vettel identiek waren tijdens een zogenaamde ‘long run’. Alle drie de coureurs reden op elf ronden oude ultrazachte Pirelli banden een tijd van 1:28.8 en gaven daarmee een klein inzicht in de verhoudingen. Tijdens de races kan het spannend worden als deze drie smaakmakers gelijke tijden kunnen rijden. Wel blijft de vraag hoeveel brandstof er in alle drie de bolides zat op dat moment, maar aangenomen mag worden dat ze tijdens een long run geen van allen ultra licht waren.
De kwalificatie op zaterdagmorgen en race op zondagochtend vroeg zullen verder licht werpen op de werkelijke machtsverhoudingen, tenzij de voorspelde regen een rol speelt. In dat geval zal vooral de meest begenadigde regenrijder komen bovendrijven en is er nog niet veel te zeggen over de kwaliteit van het chassis en de motor. Vooralsnog heeft Red Bull Racing in ieder geval duidelijke de tweede positie opgeëist ten koste van Ferrari.
Foto’s: Red Bull Content Pool