Het Franse merk Renault kende in de jaren tachtig een glorieuze periode met de toenmalige turbomotoren, maar is tot dusverre in het huidige turbotijdperk nog niet aan de top geraakt. Technische topman Remi Taffin erkent dat er nog een ruime seconde achterstand is op Mercedes dat de dienst uitmaakt, maar wijst tevens op de seconde die al is ingehaald ten opzichte van vorig jaar.
Op het razendsnelle circuit van Monza waar bijna twee weken geleden de meest recente Formule 1 race verreden werd, was het verschil tussen Mercedes en Renault 1,2 seconde. Vorig jaar was op dit circuit het gat meer dan 2,2 seconde. De Franse renstal heeft in twaalf maanden tijd een forse stap voorwaarts gezet in motorvermogen en daarmee de eigen renstal en klant Red Bull een push in de goede richting gegeven.
Het belangrijkste kenmerk van de huidige motor is echter de betrouwbaarheid, meent Taffin. Zowel Mercedes als Honda hebben al delen van de aandrijflijn moeten gebruiken die buiten de toegestane ‘pool’ vallen, waardoor rijders gridstraffen hebben gekregen.
De Renault coureurs hebben weliswaar een achterstand, maar kunnen volgens de technisch directeur de rest van het seizoen waarschijnlijk uitzingen met de aandrijvingen die ze in de reglementair toegestane pool hebben.
Daarnaast ziet Taffin voor de laatste helft van het seizoen kansen ontstaan door op het gebied van het chassis flink te verbeteren. Renault rijdt momenteel met een chassis dat origineel als Lotus werd ontwikkeld en was zich er voorafgaand aan het seizoen al van bewust dat er geen aansprekende resultaten te boeken zouden zijn met dit chassis. De focus lag aanvankelijk op de motor, nu die op zijn maximum is kan de focus worden verlegd naar het chassis.
Onderwijl heeft Renault ook de ontwikkeling voor de 2017 bolide gestart. Motorisch zal het een evolutie worden van de huidige aandrijflijn, chassis technisch zal de bolide volledig nieuw ontwikkeld worden.