De eerste vrije training voor de Grand Prix van Rusland is door Kimi Räikkönen als snelste afgesloten, hij was Valtteri Bottas 0,045 seconden te snel af. Lewis Hamilton zette de derde tijd neer op ongeveer een halve seconde vóór Max Verstappen die Vettel achter zich wist te houden ondanks een probleem met zijn Red Bull.
Voor Sergey Sirotkin was de sessie snel afgelopen, zijn Renault gaf de geest kort na het uitrijden van de pitsstraat, waardoor een gele vlag situatie ontstond. Esteban Ocon veroorzaakte ene kortstondige code rood doordat de motorkap van zijn Force India op snelheid van de auto vloog en langs de baan terecht kwam. De code rood gaf de marshalls de gelegenheid om het bodywork veilig weg te halen, waarna de sessie kon worden hervat.
Verstappen liet via de boordradio aan zijn team weten dat hij een vreemd geluid in het achteronder hoorde als hij in de vierde versnelling reed. Nadat de Nederlander zijn team bezocht en er van alles werd gecheckt en veranderd koos hij wederom het ruime sop en noteerde de vierde tijd op 1,1 seconde van de snelste tijd van de Ferrari van Räikkönen. Daniel Ricciardo zette de zesde tijd op iets meer dan 0,1 seconde achter Verstappen.
