Op de eerste probleemloze dag van het Grand Prix weekend in Sotsji heeft Nico Rosberg de beste zaken gedaan. De Duitse Mercedes coureur wist de beste tijd uit zijn bolide te persen en bleef daarmee zijn teammaatje voor.
Rosberg noteerde in de laatste sessie een tijd van 1:37.113 op het moment dat Hamilton goed onderweg was, maar even van de baan schoot en zo zijn tijd niet kon verbeteren. Rosberg reed een prima ronde, maar kende wel een momentje overstuur waardoor ook hij een aantal tienden van een seconden verloor. De Duitser had in potentie de 1:37 grens kunnen doorbreken.
Williams coureur Valtteri Bottas pakte de derde positie op bijna 0.8 seconde achter de snelste man op de baan. De Fin troefde de twee Ferrari’s af die op de vieerde en vijfde positie zullen starten met Vettel voor Räikkönen. De twee Force India bolides zater er eveneens prima bij, Hülkenberg noteerde de zesde startpositie vóór Perez.
Grosjean, Verstappen en Ricciardo completeerden de top tien. Voor Max was het een even spannend of hij de laatste kwalificatiesessie wel zou halen. De Nederlander reed de tiende tijd, terwijl de in potentie snellere Kvyat nog onderweg was. De Rus wist de tijd van Verstappen echter niet te verbeteren en werd als elfde genoteerd.
Verstappen haalde met de hakken over de sloot Q3 en wist daarin weer volgens verwachting te presteren met de negende positie die hij vooraf al voorspelde tegenover Olaf Mol.
Zijn teamgenoot kwam in het geheel niet in actie in de kwalificatie. Carlos Sainz crashte in de besluitende vrije training hard in bocht dertien, waardoor zijn bolide danig beschadigd raakte. Zijn wagen verdween voor de helft onder de bandenstapels. De coureur leek in orde te zijn, maar werd zekerheidshalve wel aan een medische keuring onderworpen in het ziekenhuis, waar hij een nacht ter observatie moet blijven. Het is onwaarschijnlijk dat de Spanjaard in de race op zondag van start zal gaan.
Sainz zal voor aanvang van de Grand Prix een verdere neurologische controle ondergaan, waarna hij eventueel goedgekeurd kan worden door de artsen. De kans is echter groot dat het hem ontraden zal worden om van start te gaan omdat een volgende harde crash grote gevolgen zou kunnen hebben.
1. Nico Rosberg (Mercedes AMG)
2. Lewis Hamilton (Mercedes AMG)
3. Valtteri Bottas (Martini Williams – Mercedes)
4. Sebastian vettel (Scuderia Ferrari)
5. Kimi Räikkönen (Scuderia Ferrari)
6. Nico Hülkenberg (Force India – Mercedes)
7. Sergio Perez (Force India – Mercedes)
8. Romain Grosjean (Lotus – Mercedes’
9. Max Verstappen (Scuderia Toro Rosso – renault)