Toen om even na de klok van 15.00 uur Nederlandse tijd de startlichten in Azerbeidzjan doofden begon er een bijzonder chaotische race die vooral door safetycarcoureur Bernd Mayländer aangevoerd werd.
De eerste start slaagde voor Hamilton prima, hij ging van pole naar de leiding, maar Bottas kwam danig in de problemen toen hij hard over een kerbstone reed, opzij sprong en Räikkönen raakte. In al het geduw en getrek bij de eerste startprocedure vlogen er flink wat onderdelen van diverse auto’s af. Carlos Sainz hield zijn auto weliswaar heel, maar spinde nadat hij schrok van zijn teamgenoot die terug de baan opstuurde en pal naast hem terecht kwam. Sainz raakte de controle kwijt, spinde, maar kon zijn weg vervolgen. Wel klaagde de Spanjaard stevig over de radio naar zijn team over ‘mad man’ Kvyat die hem bijna torpedeerde.
Ondanks een degelijke start waarbij hij één positie wist te winnen, was er geen eer te behalen voor Verstappen. De Nederlander startte prima, bleef uit de chaos en kon de uitstekend gestartte Perez op P3 aanvallen. De mannen maakten er een mooi gevecht van, alvorens Verstappen de strijd moest staken door technische malheur. Ineens was de snelheid uit zijn auto weg door het wegvallen van de oliedruk en moest in laag tempo terug naar de pits om daar definitief uit te vallen.
In de chaos wist Vettel naar de tweede positie te klimmen, tot vlak achter Lewis Hamilton die achter de safetycar leidde. De twee mannen bonden op lage snelheid achter Bernd Mayländer de strijd met elkaar aan. Hamilton gaf, volgens Vettel, een breaktest aan de Duitser, die hierop de achterkant van de Mercedes aantikte. Geïrriteerd ging hij naast Hamilton rijden en reed hem zijdelings aan.
Ook Force India teamgenoten Perez en Ocon hadden het achter de safteycar aan de stok met elkaar, waarbij ze elkaar hardhandig raakten en beiden naar de pits moesten met flinke schade. Ook Räikkönen kwam met een lekke band en een flinke bak schade terug bij zijn team. Door de lekke band was de bodemplaat en achtervleugel van zijn Ferrari fors beschadigd.
Om de gemoederen tot bedaren te brengen en de rommel op te ruimen werd er een code rood afgekondigd en kondigde de wedstrijdleiding aan dat het incident tussen Hamilton en Vettel onderzocht zou worden.
Na de herstart was het Daniel Ricciardo die een geweldige start maakte en zichzelf naar P3 katapulteerde, terwijl Räikkönen en Perez vanuit de pitstraat met een gerepareerde auto alsnog deel konden nemen aan het tweede deel van de race.
Kort na de herstart was het voor Felipe Massa einde verhaal door een defecte achterdemper, terwijl Nico Hülkenberg zichzelf elimineerde door een voorwielophanging kapot te rijden tegen een hoek van een muur. Alsof er nog niet voldoende chaos was, bleek Hamilton te maken te krijgen met een loszittende headrest waardoor hij een ongeplande stop moest maken om het een en ander te herstellen. Terwijl Hamilton een nieuwe headrest kreeg werd er aan Vettel een 10 seconden stop-and-go-penalty uitgedeeld voor zijn aanvaring met Hamilton. Beide mannen verloren flink wat posities en verspeelden de leiding en zelfs een podium.
Ondanks de eerdere chaos door het gehele veld heen, werd de slotfase in relatieve rust afgewerkt. De strijd ging slechts om de snelste rondetijd in een poging om het gat naar de voorganger te dichten, zonder dat daarbij tegen elkaar aangereden werd. Hamilton en Vettel wisten respectievelijk de vijfde en vierde positie te behalen, terwijl Bottas een sterke derde positie behaalde nadat hij aanvankelijk helemaal achteraan terecht kwam.
Voor Lance Stroll was het zeker een fantastische dag, de Canadese jongeling reed langdurig op de tweede positie. Op de eindstreep verloor hij echter nog een positie aan de ontketende Bottas, maar legde beslag op een geweldige derde positie voor Williams, terwijl Ricciardo de overwinning opeiste door vooral uit de problemen te blijven.
