Carlos Sainz heeft zich in de eerste twee trainingen voor de race van aankomende zondag in Japan duidelijk gerevancheerd voor de race in Singapore waarin een teamorder door zijn teamgenoot werd genegeerd. Verstappen antwoordde op het verzoek om Sainz voor te laten gaan met een resoluut ‘Nee’ en gaf zijn achtste plek ook niet af aan de Spanjaard.
Sainz heeft op het Suzuka circuit laten zien dat hij zeker niet onder de indruk is van de weigering van Verstappen. Hij noteerde in de natte eerste vrije training de beste tijd en troefde Max Verstappen daarmee flink af. Verstappen gaf 1.5 seconde en vier plekken toe op Carlos Sainz.
Na de Grand Prix van Singapore vroeg menigeen zich af of Sainz door de teamorder en de reactie van de teambaas naderhand wellicht mentaal geknakt was en de rest van het seizoen niets meer zou kunnen uitrichten tegen zijn jonge Nederlandse teamgenoot die alle aandacht op zich gericht weet. Sainz gaf magistraal antwoord door de beste tijd te noteren. De Spaanse rookie bewijst hiermee over de nodige mentale veerkracht en talent te beschikken en verdrijft hierdoor Verstappen uit de spotlight. Alle criticasters van de Spaanse coureur zijn hiermee in één klap de mond gesnoerd.
Ook in de tweede training kon Verstappen zijn teamgenoot niet voor blijven. De twee Toro Rosso’s zaten ditmaal echter aanzienlijk dichter bij elkaar. Slechts één positie en een tiende van een seconde zat er tussen de twee rookiecoureurs.