Terugblikkend op de openingsrace in Australië kunnen we de eerste voorzichtige conclusies trekken over de snelheid en de techniek van de verschillende topteams.
Over Mercedes kunnen we kort zijn, die krijgen weer een dikke voldoende. Hetzelfde geldt na de eerste GP voor Ferrari, ook dat team lijkt prima werk te hebben geleverd. Ze wonnen niet voor niets de eerste race en waren meermaals de snelste in de testsessies tijdens de winter.
Aan Red Bull Racing kunnen we meer letters spenderen. De techniek is vooralsnog niet feilloos (gezien het uitvallen van Daniel Ricciardo) en de snelheid zit er nog niet genoeg in om voor de titel te strijden (gezien de vijfde positie van Max Verstappen die dat het maximaal haalbare noemde).
Waar het aan schot bij de Oostenrijkse renstal is complex, onderstaand zullen we puntsgewijs de technische kant uiteen zetten.
De voorwielophanging
Tijdens de nadagen van seizoen 2016 en de winter 2016/2017 werd de voorwielophanging van Red Bull veel besproken. Ook deze website publiceerde eerder een technische special over het onderwerp. De voorwielophanging die een belangrijke aerodynamische ondersteuning vormde is door de FIA in de ban gedaan, waardoor Red Bull last minute moest besluiten een conventionele ophanging op de auto te zetten en daarmee een voordeeltje in te leveren. Dit zorgt ervoor dat de carrosserie niet altijd perfect gepositioneerd is ten opzichte van de weg, waardoor het vacuüm onder de auto soms verminderd en de snelheid in bochten afneemt.
De MGU-K
Renault is de leverancier van de complete aandrijflijn, dat zal genoegzaam bekend zijn al voert Red Bull Racing de naam Tag Heuer op het kleppendeksel van de 1.6 liter V6 turbohybride. Voor aanvang van het seizoen 2017 ontwikkelde de Franse fabrikant een geheel nieuw opslagsysteem voor de geregenereerde kinetische energie, de MGU-K. Het 2017-systeem is krachtiger dan de vorige versie en is bovendien vijf kilogram lichter en dat is cruciaal in de Formule 1. Iedere gram besparing is immers een direct voordeel in snelheid. Hoe meer gewicht, hoe meer vermogen er verloren gaat aan het in beweging komen en hoe minder er overblijft om snelheid te maken.
Door technische problemen met het systeem moest er op het laatste moment worden besloten om de 2016-versie in te bouwen. Nadeel is dus minder vermogen en meer gewicht en dus een verlies aan topsnelheid en rondetijd.
Aerodynamica
Wat een aantal fotografen rapporteerden na de testsessies in de winterperiode is dat Red Bull een relatief ‘cleane’ carrosserie had in tegenstelling tot Ferrari en Mercedes. De fotografen bedoelden hiermee dat er weinig aerodynamische liflafjes op de RB13 te zien waren. Geen extra flapjes en vleugeltjes die de rijwind sturen of neerwaartse druk genereren.
Enerzijds kan dit betekenen dat de standaard carrosserie al uitmuntend is en die extra’s niet nodig heeft, anderzijds kan het betekenen dat het team nog niet toegekomen is aan de doorontwikkeling op aerodynamicagebied omdat de focus alleen nog maar heeft gelegen op de mechanische grip en het oplossen van kleine problemen met onwillige elektronische componenten, denk aan een defecte sensor die Ricciardo tijdens de winter een halve dag in de garage hield.
Vooruitzicht
Vooralsnog lijken de problemen die Red Bull Racing ondervonden heeft tot nog toe niet zo groot en fundamenteel dat het seizoen op voorhand afgeschreven kan worden. Wel is het moeilijk te verkroppen voor het ambitieuze team dat de eerste paar races niet voor de kopposities zal kunnen worden geracet.
In Spanje wordt de eerste grote update van de aandrijflijn verwacht. Renault stelt alles in het werk om naast de verbrandingsmotor ook de MGU-K te optimaliseren zodat niet alleen Red Bull, maar ook het fabrieksteam kan profiteren van de extra pk’s en de gewichtsbesparing.
Red Bull zelf stelt ondertussen alles in het werk om aerodynamisch en mechanisch zo dicht mogelijk bij perfectie te komen en daarmee ook een stap richting de top te zetten.
Conclusie
Na slechts één race kan worden geconcludeerd dat Mercedes en Ferrari slag één hebben gepakt en dat Red Bull nog flink wat werk zal moeten verzetten, maar zeker nog niet verslagen is!