Er wordt met regelmaat gerefereerd aan de nieuwe technische regels die in 2017 moeten ingaan. De regels moeten teweeg brengen dat de auto’s spectaculairder worden en er veel dikker uit komen te zien. Daarnaast zouden de rondetijden met maar liefst vijf seconden naar beneden moeten gaan. Maar wat houden die regels nou precies in?
Allereerst een overzicht van hetgeen er technisch gaat veranderen:
– Motorvermogen naar 1.000pk
– Het chassis wordt breder
– De banden worden breder
De voordelen die hiermee beoogt worden zijn simpel: sneller en spectaculairder. Waarom? Enerzijds omdat de F1 een naam heeft opgebouwd een hogesnelheidsbloemencorso te zijn waarin inhalen nagenoeg onmogelijk is. Anderzijds is de klacht dat de opstapklasse GP2 vrijwel even snel is met een veel mooier geluid dan het summum van de autosport dat F1 pretendeert te zijn. Dat is uiteraard een beschamende vertoning en moet dus snel veranderen.
Binnen het huidige 1.6 liter V6 turbohybride motorconcept is groei in vermogen haalbaar. De ontwikkeling is sinds de intrede van de motoren snel gegaan. Mercedes perst naar verluidt zo’n 950 pk uit haar torretje. Dat betekend dat het maar een klein stapje is om naar de 1.000 pk te komen. De turbodruk een beetje opvoeren levert al snel een winst op die dichtbij het beoogde vermogen komt. Probleem hierbij is echter wel de extra warmteontwikkeling en slijtage.
Om al dat vermogen op de baan te brengen zijn de andere wijzigingen nodig. Een breder chassis en bredere banden zorgen voor een verbeterde wegligging. Bredere wagens en efficiëntere vleugels zorgen voor aerodynamische neerwaartse druk, terwijl bredere banden meer grip bieden voor een hogere bochtensnelheid. Door het vermogen meer te laten toenemen dan de grip worden de auto’s bovendien listiger. De wagen zal meer glijden in de bochten wat er spectaculairder uit ziet. Een F1-bolide die de bocht door drift herinnert aan de zeventiger jaren waarin sommige coureurs een bijzondere rijstijl hadden door altijd dwars een bocht door te gaan.
Het beeld van driftende bolides mag dan spectaculair zijn, het is tevens een potentieel gevaar. Door met 1.000 pk op de rand van de grip te balanceren kun je makkelijk over de grens gaan en passagier worden in een oncontroleerbare bolide, met alle gevolgen van dien.
Buiten het potentiële gevaar is het ook niet goed voor de banden. Driften betekend dat de auto een zijdelingse verplaatsing heeft waarop de band niet berekend is. De wangen van de banden worden op een wijze belast waarvoor ze niet ontwikkeld zijn en het loopvlak slijt op ongewenste wijze. De banden worden door het glijden te warm, verliezen grip en glijden nog meer waardoor de veiligheid nog meer in het gedrang kan komen.
Om dit effect zoveel mogelijk te voorkomen zullen de teams alles in het werk stellen om de aerodynamica in bochten zo goed mogelijk te laten werken en de auto dus zo hard mogelijk tegen de weg te drukken. Dat helpt de rijeigenschappen weer vooruit en komt ten goede aan de rondetijden.
Of alle aanpassingen echter ook zorgen voor makkelijker inhalen en dus spannende races is hoogst twijfelachtig. Meer neerwaartse druk betekend ook dat er achter de auto meer drag (vuile lucht) ontstaat en dat zorgt er juist voor dat auto’s minder dicht achter elkaar kunnen rijden en dus niet kunnen slipstreamen en dus ook moeilijker kunnen inhalen.
Bovendien zal meer neerwaartse druk en toenemende snelheid er voor zorgen dat de racelijn virtueel nog smaller wordt. Immers, hoe lager de snelheid hoe makkelijker het is om een andere lijn te rijden. Dus andersom geldt ook, hoe hoger de snelheid hoe perfecter de lijn moet zijn om die snelheid vast te houden. Maar die lijn neemt iedereen en dus ontstaan er treintjes.
Ook de bredere banden spelen hierin een negatieve rol. Meer rubber betekend ook meer last van ‘pick-up’, de rubber deeltjes (marbels) die van de banden vliegen en langs de racelijn liggen plakken vast aan de warme banden en zorgen voor verlies van grip.
Het is lastig in te schatten welke factoren er zwaarder zullen wegen. Op voorhand kan in ieder geval wel worden voorspelt dat de constructeurs heel veel geld moeten uitgegeven om de nieuwe bolides te ontwikkelen. Dit zal er zeker weer voor zorgen dat de rijkste teams het meest optimaal gebruik weten te maken van de regels.
Voor kleinere teams als Sauber en Force India is dat in potentie de genadeslag. Zij zullen halsbrekende toeren moeten uithalen om een nieuw chassis te ontwikkelen en het is maar de vraag of de kosten voor klantenmotoren per 2017 veel lager worden zodat er meer geld overschiet voor de nieuwe chassis’.