De kranten en televisie staan er bol van: Volkswagen gebruikte jarenlang sjoemelsoftware om de milieuaspecten van de hun auto’s veel rooskleuriger te laten uitkomen dan de werkelijkheid is. In de Formule 1 weten we al decennia lang niet beter of er bestaat dergelijke software, de rest van de wereld komt er nu ook pas achter.
Het was al in de jaren negentig bekend dat er teams waren met software die zich op verschillende momenten anders gedroeg, al naar gelang degene die het gebruikte.
Het is publiek geheim in de paddock dat er teams waren die traction control gebruikten toen dit verboden was, maar dit konden doen omdat de FIA het niet kon traceren.
Welk team was het ook al weer dat een systeem had waarbij de auto zonder wheelspin van de startopstelling weg kwam doordat de software van het motormanagement dit voorkwam. Bij controle door de FIA keurmeesters was er echter van dergelijke programmatuur niets terug te vinden. Geen geprogrammeerde daling van het toerental, beheerste toeren van de achterwielen of softwarematige uitschakeling van cilinders. Niets wees op een illegaliteit in de software die de achterwielen uiteindelijk laat draaien.
Niettemin wist iedereen dat het wel degelijk gebruikt werd. Het was zichtbaar en hoorbaar bij het wegrijden dat er iets gebeurde in de motor, waardoor de wielen niet meer doorslipten. Benetton/Renault maakte jarenlang een afwijkend geluid bij het uitaccelereren van een bocht. Een rochelend geluid of er een aantal cilinders uit was geschakeld. Maar er was niets onreglementairs bespeurbaar, hoe de FIA haar best ook deed.
De truc die het team uithaalde was even eenvoudig als doeltreffend. Het tractie controlerende deel van de software wiste zichzelf na een geprogrammeerde sequentie van schakelmomenten en liet geen zichtbare sporen na.
De verrassing dat ook Volkswagen zich bedient van software die op de openbare weg los gaat, terwijl er zeer behoudend wordt opgetreden in testmodus, is voor ingewijden dan ook gering.
De vraag is niet: Hoe kan een dergelijke sjoemelarij bestaan? De vraag is: Welke trucs heeft Volkswagen nog meer in haar mouw en wat levert hen dat op als ze in de F1 stappen?