Vanaf 2016 is de keuze voor de banden ruimer geworden. Voorheen bepaalde Pirelli welke twee compounds het per GP-weekend ter beschikking stelde aan de teams. Vanaf dit seizoen stelt de fabrikant drie compounds ter beschikking, waarover de coureurs naar hartenlust kunnen beschikken. De restrictie is wel dat er maximaal dertien sets per coureur, per weekend worden gebruikt.
Voorafgaand aan een Grand Prix weekend moeten de teams Pirelli op de hoogte brengen hoeveel sets van welke compound de coureurs wensen te gebruiken. Hierbij staat het de teams vrij om elke coureur een andere keuze te laten maken.
De mogelijkheden zijn een zachte, een medium en een harde compound. Al zal op het ene circuit de zachtste compound de rode band zijn en op het andere de gele.
Elke coureur is vrij om de hoeveelheid per soort te bepalen, al staat de regel nog steeds fier overeind dat er twee verschillende bandentypes tijdens de race gebruikt moeten worden. Ook moet de keuze ruim tevoren worden gemaakt, waardoor er nog geen zicht is op weersomstandigheden en specifieke baanomstandigheden.
Voor de GP Rusland hebben Toro Rosso coureurs Sainz en Verstappen een identieke keuze kenbaar gemaakt. Beiden gaan voor één set medium (de hardste witte band voor dit weekend), vier sets soft (geel) en acht sets supersoft (rood).
Doordat deze keuze publiekelijk bekend gemaakt wordt is op voorhand al aannemelijk dat de Toro Rosso coureurs een strategie van minimaal twee pitstops zullen hanteren. Minimaal eenmaal zullen Sainz en Verstappen vermoedelijk van supersoft naar supersoft wisselen en eenmaal zal er gewisseld moeten worden naar een hardere compound.
Ook zegt het staatje van de bandenkeuze iets over de capaciteit van het chassis. De Toro Rosso is blijkbaar geen bandenvreter, anders hadden ze wel een ruimere hoeveelheid hardere banden gekozen. De houdbaarheid van de allerzachtste rubbersamenstelling is naar verwachting goed genoeg om een flinke afstand mee te overbruggen.
De Ferrari coureurs (Räikkönen en Vettel) hebben beiden zes sets soft, zes sets supersoft en één set medium gekozen. Op voorhand kan hieruit worden geconcludeerd dat Ferrari slag om de arm houdt wat betreft het aantal stops dat ze willen gaan maken. Door een ruimere hoeveelheid soft banden zien ze mogelijk kans om met één stop uit te komen. Een lange stint op de soft banden en een korte op de supersoft kan tijdwinst bieden door minder vaak de pits in te moeten. De bandendegradatie (verlies van grip en dus snelheid) zal echter een belangrijke afweging zijn.
Vrijwel alle coureurs hebben de keuze gemaakt om van de hardste (medium) compound slechts één set te hebben liggen. Alleen Manor coureurs Wehrlein en Haryanto hebben twee sets tot hun beschikking. De keuze van Haas rijders Grosjean en Gutierrez is duidelijk geënt op snelle rondetijden, waarbij meer stops op de koop toe worden genomen. Beide coureurs hebben tien sets supersoft, twee soft en één medium ter beschikking. Ricciardo en Kvyat volgen dezelfde strategie.
De rekenmeesters van F1 zullen weer flink aan de slag moeten om te bepalen of het snelheidsverlies door bandenslijtage groter is dan het tijdverlies door extra pitstops.