Het is verbazend te noemen dat Mercedes de laatste twee races ineens met problemen wordt geconfronteerd, waarbij de Grand Prix van Singapore de meest dramatische was voor het Duitse merk dat voor het tweede seizoen op rij dominant is.
Hoe is het mogelijk dat de twee Mercedes coureurs compleet ‘off pace’ waren op het stratencricuit? De auto is niet ineens minder snel geworden, de motor is niet aan vermogen achteruitgegaan, het chassis is doorontwikkeld voor meer snelheid en mechanische grip, dus is het vreemd dat de snelheid er niet in zat in Singapore.
Naar eigen zeggen had dit te maken met de temperatuur waarbij er geracet werd. Hoge temperaturen zouden de Mercedesmotor vermogen hebben ontnomen en mogelijk iets met de banden hebben gedaan dat negatief uitvalt voor de snelheid.
De beste verklaring is dat het bandenreglement dat door Pirelli is aangepast en door de FIA gecontroleerd wordt voor Mercedes zeer vervelende gevolgen heeft. De beperkte range waarin de teams nu nog de banden mogen oppompen zorgt ervoor dat het Duitse team niet optimaal gebruik kan maken van de Pirelli’s.
Voorheen bepaalden de teams zelf op welke spanning de band werd gebracht, dit werd mede bepaald door specificaties van de fabrikant, maar zeker ook door de mogelijkheid om de banden op bedrijfstemperatuur te krijgen. Zachtere banden hebben meer wrijving en warmer dus sneller op. Hierdoor neemt de slijtage echter wel toe. Maar een auto met goed opgewarmde banden die netjes omgaat met de banden was voor Mercedes een perfect wapen om het 2015 kampioenschap mee te domineren.
Mogelijk heeft Mercedes nu te kampen met lastig op te warmen banden als gevolg van een verplicht hogere bandenspanning dan wenselijk. Dat kost de coureurs grip en dus bochtensnelheid.
In Singapore werd deze hypothese min of meer bewezen doordat de heren Rosberg en Hamilton de Ferrari’s niet de baas waren. De Ferrari gaat beter om met de banden, heeft meer mechanische grip en dus meer bochtensnelheid. Het Italiaanse chassis werkt eenvoudigweg beter met de bandenspanning die Pirelli nu gereglementeerd heeft.
De bandenoorlog die op Spa woedde is door Ferrari gewonnen, terwijl Mercedes coureur Nico Rosberg het eerste slachtoffer werd van een klapband. Pas toen Sebastian Vettel zijn Ferrari in de voorlaatste ronde uitviel vanaf podiumpositie gingen zaken ineens in de hoogste versnelling en kwam de reglementswijziging.
Berust het op toeval dat zowel Ferrari als Pirelli op en top Italiaans zijn…?