Vanaf de start van de Grand Prix van Australië werd duidelijk dat Red Bull Racing op dit moment haar zaken nog niet helemaal voor elkaar heeft. Problemen met een pneumatisch systeem aan boord van de wagen van lokale held Daniel Ricciardo zorgden ervoor dat de thuisrijdende coureur met twee ronden achterstand vanuit de pitstraat aan de race moest beginnen en later alsnog het veld moest ruimen.
Voor Mercedes en Ferrari verliep de race probleemloos, al was het bij Mercedes zeker niet de hegemonie die we de laatste jaren hebben gezien. Na de start kon Vettel continue in het spoor van de leidende Hamilton blijven om hem na de eerste pitstop te verschalken en de leiding vanaf dat moment niet meer uit handen te geven. Bottas gaf zijn teamgenoot vanaf de derde positie rugdekking tegen de tweede Ferrari van Kimi Räikkönen die aan het einde van de race te maken kreeg met een snellere Max Verstappen achter zich. De Nederlander reed per ronde een aantal tiende van het gat dicht en kwam steeds nader aan de staart van de Finse voormalig kampioen.
Verstappen haakte twee rondjes voor het einde echter af vanwege slijtage van de remmen die duidelijk zichtbaar was in de vorm van dikke zwarte rookwolken uit de velgen van de Red Bull. De Nederlander moest genoegen nemen met de vijfde plaats aan de finish.
Gedurende de 57 rondjes op het Australische circuit moesten maar liefst zeven coureurs de wagen aan de kant zetten, waarvan Fernando Alonso de laatste was. De Spanjaard vocht dapper met Esteban Ocon en Nico Hülkenberg, maar beschadigde daarbij de voorkant van zijn auto, waardoor de balans van de McLaren verloren ging en hij moest kiezen voor een vroegtijdige stop bij zijn team. De Honda motor hield het echter de gehele wedstrijd vol zonder al te veel problemen, wat de McLaren en Honda mannen zeker positief zal stemmen.
Vettel stuurde foutloos naar een fraaie zege met Hamilton en Bottas achter zich aan. De twee Mercedes coureurs wisten de Duitser in Italiaanse dienst niet te bedreigen, wat bewijst dat het voor Mercedes dit seizoen geen vanzelfsprekendheid zal worden dat ze de hoogste podiumtrede kunnen beklimmen.
Foto: f1technical.net