Weinig van de huidige Formule 1 coureurs hebben ervaring op het circuit van Paul Ricard, waardoor menigeen verrast werd door wind en als gevolg daarvan de controle over hun bolide verloren. Gerenommeerde namen als Hamilton en Vettel maakten kennis met de verraderlijkheid van het circuit aan de Franse zuidkust, wat is gelegen op een hoogvlakte en daardoor geregeld te maken heeft met vlagerige wind.
In de zesde bocht van het circuit kwam menigeen erachter dat de wind de aerodynamica van de auto danig beïnvloed, waardoor diverse coureurs de controle kortstondig verloren. Voor Max Verstappen verliep de eerste vrije training niet ideaal. De Nederlander stond langdurig binnen om aan zijn auto te laten werken en wist uiteindelijk niet meer dan de zevende tijd te noteren. Verstappen kampte met een flinke dosis overstuur, waardoor de snelle tijden er niet uit kwamen.
Zijn teamgenoot Daniel Ricciardo deed het aanzienlijk beter. Lange tijd had de Australiër de snelste tijd in handen, maar zag die in rook op gaan toen in de tweede helft van de sessie de Mercedessen aanzetten voor een snelle tijd. Hamilton noteerde in 1:32.231 de rapste rondetijd. Valtteri Bottas wist op 0,140 seconde in het spoor van de regerend kampioen te blijven.
Voor Sauber liep de eerste training desastreus af toen Marcus Ericsson in de bocht Signes aan het einde van het rechte stuk de controle verloor en hard in de bandenmuur terecht kwam. Zijn wagen raakte zwaar beschadigd bij de klap en vatte zelfs vlam, terwijl Ericsson doodkalm zijn stuurtje en headrest losmaakte en uitstapte. Ondanks de enorme uitloopstroken die zijn voorzien van ruw asfalt waardoor de wagen vertraagde kwam de Zweed toch stevig in aanraking met de tecpro barrier. De klap veroorzaakte een rode vlag situatie, waardoor de training enkele minuten werd ingekort.
Het zal voor de monteurs van het Zwitserse team een flinke klus worden om de auto tijdig voor de tweede training weer op te lappen. De tweede vrije training zal om 16:00 uur vanmiddag van start gaan.
Foto: Sauber F1 Team