De eerste kwalificatiesessie voor de 24 uur van Le Mans heeft woensdagavond de deelnemers aan de Hyperpole bepaald. Alpine eindigde bovenaan in de Hypercar-klasse, maar de verschillen aan de kop waren minimaal. In LMP2 was Doriane Pin overtuigend de snelste voor Duqueine Team. Peter Dempsey zette met de Corvette van Racing Team Turkey by TF de beste tijd neer in LMGT3.
Hypercar: Alpine slechts 0,013 seconde voor Cadillac
Ferdinand Habsburg bezorgde de Alpine A424 met startnummer 35 in de slotfase de snelste tijd van de sessie. Zijn ronde van 3.23,135 was slechts 0,013 seconde sneller dan de tijd van Louis Delétraz in de Cadillac met startnummer 12. De Cadillac van Wayne Taylor Racing eindigde als derde, op minder dan twee tienden van Alpine.
Ook BMW liet zich nadrukkelijk zien. De BMW met startnummer 20 noteerde de vierde tijd, voor de tweede Cadillac van Hertz Team JOTA en de BMW met startnummer 15. Aston Martin bracht beide Valkyries naar de Hyperpole. Ook de twee nieuwe Genesis-hypercars plaatsten zich voor de volgende kwalificatieronde.
Voor Ferrari verliep de sessie aanzienlijk moeizamer. De fabrieksauto’s met de startnummers 50 en 51 bereikten als veertiende en vijftiende ternauwernood de Hyperpole. De Ferrari met startnummer 83, waarmee Robert Kubica, Yifei Ye en Philip Hanson vorig jaar de race wonnen, eindigde als zeventiende en is uitgeschakeld voor de strijd om de beste startposities. Ook de twee Peugeots haalden de volgende ronde niet.
LMP2: Doriane Pin zet toon met ronderecord
In de LMP2-klasse was Doriane Pin de blikvanger. De Française reed de Oreca 07-Gibson van Duqueine Team met startnummer 30 naar een tijd van 3.34,662. Daarmee verbeterde zij het ronderecord voor LMP2-auto’s op het Circuit de la Sarthe. Zij deelt de auto met Richard Verschoor, die mogelijk donderdag in actie komt.
Pin was ruim een halve seconde sneller dan Ian Aguilera in de Oreca van CLX Motorsport. De Oreca met startnummer 343 van Inter Europol Competition eindigde als derde. Forestier Racing by Panis en Vector Sport completeerden de top vijf.
Van de negentien LMP2-auto’s bereikten vijftien de volgende kwalificatieronde. Proton Competition, Algarve Pro Racing, RD Limited en DKR Engineering vielen buiten de boot.
LMGT3: Corvette houdt Ford en Aston Martin achter zich
Ook in LMGT3 waren de verschillen klein. Peter Dempsey zette in de Corvette Z06 LMGT3.R met startnummer 34 een tijd neer van 3.55,744. Daarmee bleef hij Eric Powell in de Ford Mustang GT3 van Proton Competition ongeveer twee tienden van een seconde voor.
Gray Newell bracht de Aston Martin Vantage GT3 van Heart of Racing naar de derde positie. James Cottingham eindigde met de Porsche 911 GT3 R van Manthey als vierde. De BMW M4 GT3 van Team WRT met startnummer 32 sloot de top vijf af.
In LMGT3 bereikten vijftien van de 25 deelnemers de Hyperpole. De twee McLarens van Garage 59 behoren tot de opvallendste afvallers. De McLaren met startnummer 10, die recent nog zijn klasse won tijdens de 24 uur van Spa, kwam niet verder dan de zeventiende tijd.
Beslissing over startposities volgt donderdag
De uitslag van de eerste kwalificatie laat zien dat in alle drie de klassen rekening moet worden gehouden met kleine verschillen. In Hypercar zaten de snelste negen auto’s binnen één seconde. Ook in LMP2 en LMGT3 is de strijd om de beste startposities nog volledig open.
