De mondiale autosport is zoekende naar de nieuwe Koningsklasse. Lang was dat zonder twijfel de Formule 1, maar sinds de turbomotoren en strenge reglementen dingen ook de snelste LMP1 prototypes mee naar die titel. Of toch niet?
In de afgelopen jaren leken de LMP1 prototypes de nieuwe Koningsklasse van de mondiale autosport te worden. De FIA en ACO boden in de reglementen ruimte voor verschillende motoren en hybride systemen, waarmee de klasse aantrekkelijk is voor nieuwe fabrikanten om het in het WK tegen elkaar op te nemen. Met hoogtepunt natuurlijk de 24 uur van Le Mans.
.jpg)
Fabrieksteams innoveerden met nieuwe motoren, hybride systemen en aerodynamica. Vorig jaar kwam Nissan met veel tam tam naar Le Mans met een revolutionair concept. Voorwielaandrijving die een extreme aerodynamica mogelijk maakte, juist door de ruimte in de reglementen. Samen met Toyota, Audi en Porsche stonden er dan ook 12 vooruitstrevende wagens aan de start van de 24 uur van Le Mans. Ook andere fabrikanten zouden staan te trappelen om in te stappen en zo de innovatie in de vooruitstrevende klasse verder aan te jagen. Nissan moest echter al vroeg het project staken. De revolutionaire GT-R LM was niet alleen onbetrouwbaar, maar ook gewoon beschamend langzaam. Direct een streep door drie LMP1-bolides en een aanzienlijke krimp van het startveld.
Nu, een jaar later en aan de vooravond van de 24 uur van Le Mans, ziet het er heel anders uit. In 2016 staan er maar 6 fabrieks LMP1-bolides aan de start, een halvering ten opzichte van vorig jaar. Toyota, Porsche en Audi zetten elk namelijk maar twee wagens in. Vier van deze wagens komen van één concern, namelijk de wagens van Porsche en Audi die onder de Volkswagen-groep vallen. Juist Volkswagen bezint zich over het autosportprogramma, zeker waar er nu intern concurrentie wordt geleverd tussen beide concerngenoten Porsche en Audi. Het is dan ook niet ondenkbaar dat één van deze sportcarsprogramma’s sneuvelt. Hiermee wordt de spoeling in LMP1-klasse wel erg dun.
Ook Toyota doet nog mee in de strijd. De Japanners hebben echter nog steeds niet de kroon op het werk kunnen zetten door de 24 uur van Le Mans te winnen. Hun eerdere avontuur in de Formule 1 leverde ook niets op en daar werd bruusk de stekker uit getrokken. De directie uit Japan kan ook het LMP1-programma de das om doen, als resultaten langer uitblijven. Ondenkbaar is dit niet.
Van een klasse met wagens van tegen de 1.000 pk met de meest geavanceerde techniek, die zich bijna tot Koningsklasse te mogen kronen en zo de F1 van de troon te stoten. Lijkt de toekomst nu heel rooskleuring. Natuurlijk gaan de fans genieten van de 24 uur van Le Mans, maar dat heeft ook te maken met de beleving van deze race en de sfeer. Met zes bolides is de strijd misschien wat karig, hoewel……dit biedt ook kansen voor de privé-teams met minder gevulde zakken en zou dit de klasse juist voor deze deelnemers interessanter moeten maken. Alleen staan er deze editie maar drie LMP1-bolides van privé-teams aan de start. Van een Koningsklasse lijkt nu dan ook geen sprake meer te zijn.