Oliver Rowland is in de twaalfde ronde van het GP2-seizoen na een sterke race beloond met een zesde plaats voor MP Motorsport. Daarmee maakte hij toch nog wat van het weekend op de Hungaroring, dat na een tegenvallende kwalificatie geen punten leek op te leveren. Op een circuit met op z’n zachtst gezegd weinig inhaalmogelijkheden wist de Renault-junior na een uitstekende start in de sprintrace van de elfde naar de zevende plaats op te rukken, ondanks het feit dat hij in de eerste bocht buiten de baan werd geforceerd. Vervolgens schoof hij na een vroege safetycarperiode nog een plaatsje op. Ook Rowlands teamgenoot Daniël de Jong leverde in de sprintrace zijn beste prestatie van het weekend. De Nederlander liep de top-tien net mis na een prima wedstrijd die hem van de vijftiende naar de elfde plaats bracht.
In de hoofdrace op zaterdag kozen Rowland en De Jong beiden voor een strategie met een late bandenwissel. De Brit vocht zich omhoog van een zeventiende startplaats, om als elfde te finishen, terwijl De Jong vijftiende werd na als achttiende te zijn gestart.
“Na het succes op Silverstone twee weken geleden viel dit weekend een beetje tegen”, aldus Sander Dorsman, teammanager van MP Motorsport. “De kwalificatie liep niet zoals we wilden. Juist op een circuit als de Hungaroring wordt het een enorme uitdaging als je niet op de eerste paar plaatsen van de startopstelling staat.”
“Oli heeft het desondanks geweldig gedaan, doordat hij zichzelf toch nog in de punten heeft weten te rijden, wat belangrijk is voor het kampioenschap. Daniël was ook erg goed in de sprintrace. We richten ons nu op Hockenheim over een week. Daar willen we opnieuw in beide races punten scoren.”
Rowland ging het zesde raceweekend van het seizoen in als de leider in de tussenstand, maar moest als zeventiende vertrekken in de hoofdrace, een plaats die we van hem niet gewend zijn. Teamgenoot De Jong stelde zich naast hem op de startopstelling op. De Nederlander maakte de betere start en reed meteen de top-15 binnen, terwijl Rowland naar de achttiende plaats werd teruggeduwd.
Nadat vanaf de negende ronde de eerste pitstops hadden plaatsgevonden, schoven de beide MP-coureurs flink wat plaatsen op in de rangschikking. Na ongeveer een derde van de raceafstand wist Rowland zijn teamgenoot te passeren.
Op dat moment lagen ze vijfde en zesde. Ze zouden nog naar de tweede en derde plaats opklimmen voordat De Jong in de vijfentwintigste ronde naar binnen kwam voor zijn bandenwissel. Rowland maakte zijn pitstop vijf ronden later en kwam vóór zijn teamgenoot terug de baan op. Daarna won hij verder terrein, om als elfde over de streep te komen. De Jong finishte als vijftiende.
In de sprintrace op zondagochtend kwam Rowland goed weg vanaf de zesde rij. Ondanks het feit dat hij in de eerste bocht naast de baan werd geduwd, wist hij zijn auto heelhuids terug op de racelijn te brengen, om vervolgens in de volgende bocht handig een crash tussen vier auto’s te ontwijken. Zo klom hij op naar de zevende plaats.
Na de safetycarperiode vanwege het ongeluk in de tweede bocht won de Brit nog één plaats doordat Antonio Giovinazzi met schade aan zijn voorvleugel een pitstop moest maken. Hij vond geen inhaalmogelijkheden om nog meer plaatsen te klimmen. Daardoor eindigde hij het weekend als vierde in het rijdersklassement.
De Jong werd in eerste instantie opgehouden door het ongeluk in de eerste ronde, maar wist toch naar de dertiende plaats op te klimmen. Na de pitstop van Giovinazzi werd dat een twaalfde plaats. Toen Jimmy Eriksson in de vijftiende ronde moest opgeven, won De Jong nog één plek. Hij bleef elfde tot aan de finish, nadat hij er alles aan had gedaan om toch de top-tien binnen te rijden.
MP Motorsport reist nu meteen door naar Hockenheim in Duitsland. Daar vinden op 30 en 31 juli de dertiende en veertiende wedstrijd van het GP2-seizoen plaats.
GP2-rijderskampioenschap 2016 (na 12 wedstrijden):
4e Oliver Rowland, 83 punten; 19e Daniël de Jong, 6 punten
GP2-teamkampioenschap 2016 (na 12 wedstrijden):
6e MP Motorsport, 89 punten