Nadat Lando Norris op een opdrogende baan op zaterdagmiddag verrassend de polepositie wist te pakken voor de Russisiche GP, kon hij die op zondagmiddag niet verzilveren.
De jonge Brit deed er alles aan om de race in zijn voordeel te beslechten, maar slaagde uiteindelijk niet in die missie. Hamilton wist hem in de laatste paar rondjes te verschalken na een bizarre slotfase.
Bij de start was Carlos Sainz de grote winnaar die als eerste de tweede ronde inging doordat hij in de eerste bochtencombinatie de juiste kant van Norris koos en zo de leiding kon overnemen. In de loop van de race kon Norris de Spanjaard weer terugpakken door de juiste strategie en snelle rondjes op de baan. Sainz verloor de leiding voornamelijk als gevolg van een Ferrari die net een toefje minder sterk was op het circuit van Sotsji dan de McLaren van Norris die de race grotendeels beheerste.
Gedurende de hele race waren er talloze inhaalacties te zien, waardoor er flink wat spanning in de race zat. Met name Verstappen was in de begingfase van de GP sterk door vanaf de laatste positie flink wat terrein goed te maken en stuk voor stuk af te rekenen met alle tegenstanders.
In de laatste tien rondjes werd de race flink door elkaar geschud door wat druppels regen die in eerste instantie alleen in bocht tien de baan wat gladdig maakten. Binnen twee rondjes waren er echter veel meer plekken nat en begon de karavaan aan een overlevingstocht richting de pitstraat. Vrijwel het gehele veld koos ervoor om naar intermediates te wisselen, behalve Lando Norris.
Hij kreeg vanaf de pitmuur te horen dat hij kon wisselen naar profielbanden, maar maakte zijn team onomwonden duidelijk dat hij buiten bleef op slicks. Achteraf bleek dit geen goede keuze, want hij spinden al snel toen de regen echt flink begon te vallen. Uiteindelijk werd hij gedwongen alsnog voor slicks te kiezen, maar verloor daardoor veel tijd en de leiding.
De grootste winnaars van de plotselinge regen waren Hamilton en Max Verstappen. Beiden maakten op tijd de keuze om de pit in te gaan voor intermediate banden. Hamilton won zodoende voor de 100e maal een Grand Prix, terwijl Verstappen uit het niets vandaan ineens op de tweede positie terecht kwam. De Nederlander levert vandaag wel de leiding in het kampioenschap weer in bij zijn Britse titelrivaal.
Foto: Mercedes AMG
McLaren F1 Team
Red Bull Content Pool