Oscar Piastri heeft tijdens de vrije trainingen voor de Grand Prix van Japan de snelste tijd neergezet op het circuit van Suzuka. De McLaren-coureur was het sterkst en bleef het Mercedes-duo, met Kimi Antonelli als voornaamste uitdager, voor.
Voor Max Verstappen verliepen de sessies een stuk minder voorspoedig. De Nederlander wist niet het maximale uit zijn Red Bull Racing-bolide te halen en moest uiteindelijk genoegen nemen met de tiende tijd. Daarmee gaf hij liefst 1,3 seconde toe op Piastri.
Dat is een opvallend verschil op Suzuka, een circuit waarop Verstappen de afgelopen jaren juist heer en meester was. Het technische en uitdagende Japanse parcours lag de Red Bull-coureur doorgaans uitstekend, maar ditmaal lijkt zijn wagen duidelijk tekort te komen ten opzichte van de concurrentie.
Verstappen moest niet alleen beide McLarens en Mercedessen voor zich dulden, maar ook de Ferrari’s waren sneller. Daarnaast eindigden ook Nico Hülkenberg in de Audi, Alexander Albon in de Williams en Oliver Bearman in de Haas voor de regerend wereldkampioen.
Alles wijst er voorlopig op dat Red Bull voor een lastige opgave staat in Japan, terwijl McLaren en Mercedes juist veel vertrouwen zullen putten uit hun sterke optreden in de vrije trainingen.
