In een kwalificatietraining waar regen een rol van betekenis speelde heeft Lewis Hamilton zijn tachtigste poleposition weten te scoren. De Britse Mercedescoureur zal de Grand Prix van Japan daarmee morgen vanaf de eerste positie mogen beginnen. Zijn teamgenoot Valtteri Bottas kwam 0,3 seconde te kort op de tijd van Hamilton en klokte daarmee de tweede tijd.
Met name in de laatste kwalificatiesessie was het de regenval die de sessie beheerste. Vettel koos er voor om direct na de start vab Q3 naar buiten te gaan op intermediates, hopende dat die banden op dat moment de beste grip konden geven. Het team van Ferrari maakte echter ene verkeerde keuze, Hamilton noteerde op dat moment de beste tijd op droogweerbanden.
Toen Vettel een bandenwissel liet uitvoeren en alsnog op slicks de baan op ging was het asfalt net te nat om nog een tijdverbetering op droogweerbanden te kunnen realiseren. Ferrari gokte, leek een juiste keuze te maken, maar mist alle kans om zich aan de kop van het veld te kunnen positioneren. Vettel zal als negende aan de race moeten beginnen.
Bij Red Bull Racing werd de bandenkeuze wel juist gemaakt, waardoor Max Verstappen de derde positie wist te bereiken. Voor Ricciardo verliep de kwalificatie een stuk minder florissant. In Q2 kwam de Australiër met een motorprobleem terug naar zijn team en zat zijn kwalificatie er direct op. Ricciardo zal als vijftiende aan de wedstrijd beginnen.
Ook de twee coureurs van Scuderia Toro Rosso deden uitstekende zaken op het thuiscircuit van hun motorleverancier Honda. De twee bolides starten vanaf de zesde en zevende positie met Brendon Hartley vóór zijn teamgenoot. De veel geplaagde Nieuw-Zeelander was uitermate tevreden met zijn kwalificatie onder de lastige omstandigheden: “Het team en Honda hebben echt alles gemaximaliseerd en me de kans gegeven om een top sessie te kunnen rijden.”
Verstappen zal als enige in de top drie op de zachtste banden starten en daarmee bij de start de beste grip hebben. Wellicht kan de Nederlander de kop vanaf de start bedreigen.
