Tijdens de Grand Prix van Spanje hebben Lewis Hamilton en Max Verstappen het volgende hoofdstuk geschreven van hun tweestrijd.
De Brit startte van polepositie, maar moest bij de eerste bocht al zijn meerdere erkennen in de Nederlander. Verstappen kende een uitstekende start en wist in de eerste bocht de leiding van de regerend kampioen af te snoepen. De Red Bull coureur gaf de leiding pas weer uit handen toen hij besloot als eerste een stop te maken voor nieuwe gele banden. Met ongeveer zes seconden voorsprong op Hamilton kwam Verstappen de pits weer uit.
Een spannende fase leek zich daarna aan te dienen omdat de voorsprong van Verstappen rap kleiner werd. In een ronde of vijf wist Hamilton het gat naar Verstappen compleet te dichten, tot een inhaalpoging kwam het echter niet.
De Nederlander bleek het tempo een aantal ronden bewust wat te hebben laten zakken en versnelde exact genoeg om Hamilton keer op keer net buiten de DRS-range van één seconde te houden. Hij leek het spelletje te herhalen dat hij in 2016 in Spanje met Räikkönen speelde, wat hem destijds uiteindelijk zijn allereerste GP-zege opleverde.
Om de situatie in zijn voordeel om te keren besloot de Brit opnieuw een stop te maken en met nieuwere banden een poging te doen alsnog de leiding in handen te krijgen.
Het zou tot in de slotfase duren voordat Hamilton de leiding inderdaad weer terug kon pakken ten koste van Verstappen. De Nederlander verdedigde niet hard op de Brit omdat hij wist dat hij de snelheid van de Mercedes onmogelijk kon weerstaan.
Na het verliezen van de leiding besloot Red Bull Racing de Nederlander binnen te halen voor een setje verse rode banden en een poging te wagen om de snelste ronde te pakken en daarmee een extra WK-puntje. Die opzet slaagde door een 1:18.149 te noteren, een net iets scherpere tijd dan Bottas ronderecord van vorig seizoen in Barcelona.
Foto: Mercedes AMG F1 Team