Na een uitstekende start leidde Valtteri Bottas voor Lewis Hamilton de openingsfase van de GP Azerbeidzjan, totdat de eerste pitstops alles veranderden.
Na de vroege pitstops van de toppers, die allemaal op rode banden waren begonnen, kwam Charles Leclerc aan de leiding van de race. De Monegask was als enige op de hardere gelde mediumband gestart en kon daardoor veel langer doorrijden. Lange tijd wist Leclerc te leiden, maar zag zijn voorsprong langzaam slinken doordat zijn banden minder werden, terwijl de achtervolgers op verser rubber sneller en sneller werden.
Nadat ook Leclerc zijn stop had gemaakt was de rangorde hersteld. Bottas leidde wederom voor Hamilton, Vettel en Verstappen.
Verstappen had geen geweldige start vanaf de vierde plek en verloor de strijd met Sergio Perez die hem terugdrong naar P5. Een tweetal ronden later kon Verstappen van zijn betere wagen profiteren en haalde de Mexicaan moeiteloos weer in.
De relatief saaie race leverde wel een viertal uitvallers op. Kvyat en Ricciardo kwamen in een gevecht met elkaar in de problemen, waarbij Kvyat niet kon insturen, terwijl Ricciardo via de binnenkant doorschoot en de Rus dwong met hem mee te rijden naar de run off area. Beide wagens kwamen zonder elkaar te raken tot stilstand, waardoor er niets aan de hand leek. Ricciardo besloot echter middels de achteruitversnelling terug de baan op te rijden, maar zag daarbij Kvyat over het hoofd en knalde er vol op. Beide wagens raakten hierbij beschadigd en moesten de strijd staken.
Het spannendste aspect aan de race was de strijd om het extra punt voor de snelste raceronde. Aan het einde van de rit wisselde Leclerc naar een steje nieuwe rode banden en klokte daarop een record rondje in 1:43.009.
Valtteri Bottas revancheerde zich voor de verloren wedstrijd van vorig jaar waarin hij in de slotfase uitviel wegens een lekke band. Hamilton sloot aan op de tweede plek, Vettel werd als derde afgevlagd.
Foto: Mercedes AMG F1