BMW Team Marc VDS begint zijn campagne in de European Le Mans Series (ELMS) met de officiële test op Paul Ricard HTTT op maandag 23 en dinsdag 24 maart. Het wordt het eerste optreden van de BMW Z4 GTE in de ELMS, met aan het stuur Henry Hassid, Jesse Krohn en Andy Priaulx.
Het Belgische team slaat in meerdere opzichten nieuwe wegen in. Het wordt het Europese debuut van de BMW Z4 GTE, het wordt de eerste deelname van het team aan de ELMS en het wordt de eerste kennismaking met de Dunlopbanden waarmee alle GT-auto’s in het kampioenschap moeten rijden.
Tijdens een eerdere test in Imola op dinsdag 17 en woensdag 18 maart zette het team al grote stappen voorwaarts. De drie rijders waren bijzonder positief over de eerste kennismaking met de Dunlops, die constant bleven presteren, ook tijdens lange stints.
Grote vooruitgang was er ook in de zoektocht naar een basisafstelling voor de auto, een nieuwe uitdaging nu het team met Henry Hassid een gentleman driver aan boord heeft. Het is van cruciaal belang om een constante en comfortabele setup te vinden, des te meer omdat ABS-systemen verboden zijn in de GTE-reglementen. Die vertonen wel grote gelijkenissen met de GT3-uitvoering waarmee het team zoveel ervaring heeft, maar er zijn toch ook belangrijke verschillen.
De test op Paul Ricard wordt ook de eerste confrontatie met de nieuwe tegenstanders van dit seizoen, en dus ook de eerste gelegenheid om de plaats van het team in dit startveld in te schatten. Het doel is ook om de wagen nog beter te begrijpen in het vooruitzicht van de eerste race, die plaatsvindt op 11 april in Silverstone.
Jesse Krohn, BMW Z4 GTE #52
“Met dit team werken is net zo fantastisch als ik verwacht had. Ik had Marc VDS al ettelijke jaren aan het werk gezien en het hele team is misschien zelfs nog beter dan ik verhoopt had. In de loop van de test begon ik de auto steeds beter gewoon te worden en ik leer bij met elke verandering die we doorvoeren. Henry heeft me verrast: hij is echt snel en hij werkt heel hard om zichzelf nog te verbeteren. Hij is een aanwinst voor het team, en een heel belangrijke. Onze doelstelling is de ELMS te winnen en we doen er alles aan om die ambitie waar te maken. Binnen het team heerst een heel positieve sfeer en ik heb alle vertrouwen in het nieuwe seizoen.”
Sebastien Metz, technisch directeur
“Ik kijk er naar uit om op Paul Ricard uit te vissen waar we ons ergens bevinden in dit ELMS-kampioenschap. Realistisch gesproken mogen we niet verwachten om elke race te winnen, want we zijn de eersten die deze auto inzetten op Europese circuits en we nemen het op tegen heel ervaren teams. De auto is fantastisch, maar we hebben er nog maar weinig mee gereden en dat maakt onze opdracht extra moeilijk. Maar met de juiste focus kan het volgens mij een fantastisch seizoen worden. We hebben veel geleerd tijdens de test in Imola, waar we de GTE-auto voor het eerst op Dunlops schoeiden. De band gedraagt zich heel constant en de prestaties blijven op niveau, zodat de eerste indruk alvast heel positief is. Laat de races nu maar beginnen!”