Het team mag dan onlangs de 24 Uur van Spa hebben gewonnen, er valt in 2015 nog genoeg te racen voor het Marc VDS Racing Team. Het Belgische team jaagt nog steeds op de Europese Le Mans Series GTE-titel. Met de vier uurs-races op Paul Ricard en Estoril nog te gaan, staan er nog twee wedstrijden op de kalender.
De Britse topper Andy Priaulx, die de BMW Z4 GTE deelt met Jesse Krohn en Henry Hassid, heeft het team goed in de gaten gehouden sinds de laatste ELMS-race.
“De ELMS heeft even stilgelegen, maar ik ben de racerij absoluut niet uit de weg gegaan! Ik heb elke minuut van de 24 Uur van Spa gezien en het was geweldig om te zien dat de mannen wisten te winnen. Maar ik was niet verrast dat Marc VDS die wedstrijd uiteindelijk won. Ik heb met een aantal van de beste teams mogen werken en beter dan dit team vind je ze niet. Het was alleen jammer dat is niet deel kon uitmaken van het team. Maar ik snap goed waarom BMW Motorsport nauw samenwerkt met Marc VDS.”
Priaulx gelooft dat de ervaring als winnend team kan helpen in het ELMS en hij kijkt met veel vertrouwen vooruit.
“Als je goed kunt presteren in 24 uurs-races, kun je dat ook omzetten naar vier uurs-wedstrijden. De benadering is vergelijkbaar. Elke moderne 24 uurs-race is tegenwoordig gewoon een sprintrace van begin tot eind. Dat wordt nog eens vergroot in onze wedstrijden. Vier uren is bijvoorbeeld vergeleken met mijn BTCC-races heel erg lang, maar het is voorbij voor je het weet. Iedere stop moet perfect zijn en dat geldt ook voor de strategie. In Spa zagen we dat dit team weet hoe je moet presteren in dat soort grote, lange races. En er is niets beters dan het gevoel van winnen en het vertrouwen dat het geeft. Daar kunnen we gebruik van maken.”
Een overwinning levert 25 punten op en het gat van 12 punten met de klassementsleiders is derhalve ook allesbehalve onoverbrugbaar.
“Ik verheug me er echt op om te vechten voor het kampioenschap. Het zal moeilijk worden, daar kunnen we zeker van zijn, maar ik geloof dat het mogelijk is en mijn teamgenoten delen die mening. Ik heb het gevoel dat ik goed in het team pas. Ze zorgen er voor dat je je welkom voelt en we delen diezelfde passie voor competitie. We hadden beter verdiend dan drie vierde plaatsen, en het motiveert mij om te zien dat niemand in dit team tevreden is met de tot nu toe behaalde resultaten. Elke wedstrijd zijn we vastbesloten om het beter te doen dan de vorige keer, en hoewel we ons verbeterd hebben, zijn de resultaten constant gebleven.”
De uitdaging van een vijf wedstrijden tellend kampioenschap prikkelt Priaulx. Het is het soort competitie dat hij kent, met zijn enorme ervaring in verschillende raceklassen.
“Racen in de ELMS is echt moeilijk, want je moet ogen voor en achter hebben. Er zijn vier verschillende klassen en de LMP2-auto’s zijn waanzinnig snel. We moeten oppassen dat we niet tussen hen opgesloten raken, terwijl we tegelijkertijd in onze eigen race vooruit moeten kijken.”
Marc VDS treedt voor het eerst in de ELMS aan met een GTE-auto, maar er wordt door de organisatoren nog steeds naar een passend competitief evenwicht, het zogenoemde ‘balance of performance’, gezocht voor de auto’s.
“De GTE-reglementen zijn behoorlijk anders dan die in de GT3. Wij hebben geen ABS, maar we kunnen wat meer aanpassen, zoals de versnellingsbakverhoudingen en de vering. Maar we hebben nog steeds te maken met de ‘performance balancing’ en misschien wordt het tijd om eens wat dingetjes aan te passen aan die regels. Er zaten vijf of zes fabrikanten echt heel dicht bij elkaar in de 24 Uur van Spa, maar we zagen dat wij in de GTE enigszins benadeeld werden door het ‘balance of performance’. Ik probeer geen excuses te verzinnen, dit is gewoon een feit. Het zou een gigantische ‘boost’ voor ons zijn als het speelveld er wat gelijker uit zou komen te zien, want momenteel is die uitdaging behoorlijk pittig!”
Net als voor de GT3-auto geldt, is dit voor de BMW Z4 GTE ook het laatste jaar in competitie aan het front, en Priaulx is vastbesloten om er een mooi afscheid van te maken.
“We moeten in de overige wedstrijden in 2015 een momentum opbouwen en proberen om met een paar echt goede resultaten afscheid te nemen van de ELMS. Ik zou zwaar teleurgesteld zijn – en ik weet zeker dat ik niet de enige zou zijn – als we dit jaar niet nog een race zouden winnen met deze auto. Het is het laatste jaar voor de Z4 in zowel de GTE- als de GT3-uitvoering en de auto is altijd erg goed voor me geweest. Net als voor veel mensen die met BMW verbonden zijn. Laten we de auto een prachtig einde van het seizoen geven!”
De ‘European Le Mans Series Four Hours of Le Castellet’ wordt verreden op 5 en 6 september op het Circuit Paul Ricard in het zuiden van Frankrijk.