De Australische Grand Prix die dit seizoen de aftrap van het Formule 1 seizoen vormt was volgepakt met spanning en sensatie. Niet alleen voor de Nederlandse fans die weer konden genieten van een ijzersterk optreden van Max Verstappen, maar ook voor de onafhankelijke fan was er voldoende te beleven.
Nog voordat de race van start ging werd de eerste uitvaller opgetekend, Daniil Kvyat viel met een elektrisch probleem stil en werd daarmee aan het einde van de opwarmronde de allereerste uitvaller van 2016.
Binnen twintig ronden nadat de lichten doofden schreef Fernando Alonso zijn McLaren bijzonder hardhandig af door tegen Esteban Gutierrez aan te rijden in een inhaalpoging. De Spanjaard klapte hard tegen de bandenmuur en stapte ongedeerd nadien uit het wrak dat ondersteboven lag.
Een code rood als gevolg van de crash tussen Alonso en Gutierrez veroorzaakte oponthoud, maar bood het veld ook de kans om een pitstop te maken zonder hierdoor racetijd te verliezen. Max Verstappen lag op dat moment vijfde met de potentieel snellere Daniel Ricciardo recht voor zich en teamgenoot Sainz achter zich. Vettel had na een uitstekende start de leiding stevig in handen genomen. Hij kreeg rugdekking van teamgenoot Kimi Räikkönen die de Mercedes van Nico Rosberg in de spiegels had, Hamilton lag achter de beide Toro Rosso coureurs op de zevende positie.
Na de herstart moest Räikkönen zijn bolide bij het team neerzetten met vlammen uit de luchtinlaat boven zijn hoofd. Een motorisch probleem maakten een voortijdig einde aan de podiumaspiraties van de Fin, maar leverden Verstappen een gratis positiewinst op. Helaas verloor de Nederlander weer terrein door een niet goed werkende pitstopstrategie en een laatste stop waarbij één wiel niet zo makkelijk van de auto wilde en dien ten gevolge extra oponthoud gaf. Verstappen leverde een positie in aan teamgenoot Sainz, terwijl het Toro Rosso duo terugviel naar de negende en tiende positie.
De fanatieke Nederlander maakte volstrekt duidelijk aan zijn team dat hij niet tevreden was. Met een vijfde positie in de kwalificatie en kortstondig zelfs een tweede positie tijdens pitstops had er voor Toro Rosso meer in moeten zitten dan ‘slechts’ een dubbele puntenfinish. Verstappen maakte aan het einde van de rit zijn punt duidelijk door de tweede snelste tijd van de race te noteren nadat hij spinde als gevolg van een lichte aanvaring met zijn teamgenoot.
Op tactiek maakten de Mercedes mannen het terrein goed dat ze in het begin van de race kwijtraakten aan Ferrari. Rosberg leidde de dans tot aan de vlag, gevolgd door Hamilton. Vettel moest met lede ogen aanzien hoe zijn strategie hem van de leiding naar de derde positie bracht.
Voor het debuterende team van Haas was er een enorme opsteker te noteren na de moeizame wintertesten en tegenvallende kwalificatie. Romain Grosjean kwam met zijn fonkelnieuwe bolide als zesde over de streep en pakt daarmee direct punten. Hierdoor heeft Gene Haas vooralsnog het gelijk aan zijn kant.
1. Nico Rosberg – Mercedes AMG
2. Lewis Hamilton – Mercedes AMG
3. Sebastian Vettel – Scuderia Ferrari
4. Daniel Ricciardo – Red Bull Racing (Tag Heuer)
5. Felipe Massa – Williams Martini Racing (Mercedes)
6. Romain Grosjean – Haas F1 Team (Ferrari)
7. Nico Hülkenberg – Force India (Mercedes)
8. Valtteri Bottas – Williams Martini Racing (Mercedes)
9. Carlos Sainz – Scuderia Toro Rosso (Ferrari)
10. Max Verstappen – Scuderia Toro Rosso (Ferrari)