Na de onverwachte overstap van Max van Toro Rosso naar Red Bull was het slechts een kwestie van tijd vooraleer de 18-jarige Nederlander écht van zich zou doen spreken. Niemand kon vooraf bevroeden dat die kans zich al tijdens zijn debuut voor Red Bull Racing zou aandienen.
Nadat de twee Mercedessen elkaar na enkele honderden meters uitschakelden leek direct de weg vrij voor een podiumklassering voor de jonge Nederlander die als vierde aan de Spaanse Grand Prix mocht beginnen na een goede kwalificatiesessie waarin hij Ricciardo pas in de laatste seconden moest voorlaten. Hij sloot aan achter zijnn teamgenoot die de leiding nam toen Hamilton en Rosberg elkaar elimineerden en kon door een betere strategie naar de raceleiding komen.
Bij de eerste stop van Ricciardo schreef de jonge Nederlander al historie door de leiding in handen te nemen, het duurde echter maar kort voordat hij zelf een pitstop moest maken en met harde banden de tweede stint ging rijden.
Bij de tweede stop wisselde Verstappen de witte banden voor een nieuwe set witte banden en kon de race uitrijden, terwijl zijn teagenoot ervoor koos om op de iets zachtere banden verder te gaan en nog een extra stop te maken. Die strategie legde de Nederlander geen windeieren, hij verschalkte daardoor zijn teamgenoot en leidde de race tot en met de finishvlag. Ricciardo viel door de extra stop terug tot P4 en kon zich niet terug echten tot op het podium. De Australiër probeerde het wel bij de Ferrari van Vettel, maar was te optimistisch en verloor bijna de controle over zijn Red Bull. Dicht achter de Ferrari rijdend trachtte hij meerdere malen een gaatje te vinden, maar slaagde er niet in de Duitse routinier te passeren.
Aan de kop was het Verstappen die soeverein de dans op de zege leidde, maar langzaam de Ferrari van Kimi Räikkönen steeds groter zag worden in zijn spiegels. De Fin naderde de staart van de leidende Red Bull soms tot op iets minder dan een halve seconde, maar Verstappen controleerde de race. Als Räikkönen dichterbij kwam en een kans dacht te hebben versnelde Verstappen en liet het gat weer oplopen tot een seconde, om wederom de Ferrari te laten naderen en weer af te houden.
Voor de Nederlander was er geen vuiltje aan de lucht toen hij na 66 ronden als winnaar over de meet kwam en kon beginnen aan zijn feestrondje waarin hij met twee vuisten uit de cockpit zijn allereerste zege vierde. De 18-jarige Red Bull debutant is hiermee de jongste GP-winnaar aller tijden geworden en zal dat vermoedelijk nog wel enige tijd blijven.
Vader Verstappen pinkte in de pitstraat een traantje weg en mocht de felicitaties in ontvangst nemen van een groot aantal kopstukken uit de Formule 1 waaronder Mercedes topman Nicki Lauda. De Oostenrijkse oud-F1 kampioen nam letterlijk zijn petje af voor de prestatie van de Nederlander en legde en passant de schuld van de crash van zijn twee coureurs neer bj Lewis Hamilton. Lauda oordeelde dat hamilton te agressief had gereden en daardoor de kansen voor een podium van beide Mercedessen vergooide. Mercedes teambaas Toto Wolff somberde: "We hebben vandaag 43 punten weggegooid."
1. Max Verstappen – Red Bull Racing (Tag Heuer)
2. Kimi Räikkönen – Scuderia Ferrari
3. Sebastian Vettel – Scuderia Ferrari
4. Daniel Ricciardo – Red Bll Racing (Tag Heuer)
5. Valtteri Bottas – Williams Martini Racing (Mercedes)
6. Carlos Sainz – Scuderia Toro Rosso (Ferrari)
7. Sergio Perez – Force India (Mercedes)
8. Felipe Massa – Williams Martini Racing (Mercedes)
9. Jenson Button – McLaren-Honda
10. Daniil Kvyat – Scuderia Toro Rosso (Ferrari)