Motorfabrikant Honda overweegt om de huidige compacte Formule 1 motor een volledige ‘make-over’ te geven voor het seizoen 2017, wanneer de ontwikkelingsmogelijkheden weer uitgebreid worden.
Honda kampt sinds de rentree in de Formule 1 al met beperkingen aan de motor. Enerzijds is het compacte ontwerp een limiterende factor, anderzijds de beperkte mogelijkheden om gedurende het seizoen de aandrijflijn te verbeteren en doorontwikkelen. Honda topman Hasegawa erkende dat de Japanse fabrikant voor 2017 alle mogelijkheden bekijkt en sluit zeker niet uit dat het huidige motorconcept zal sneuvelen.
De Honda motor is compact ontworpen door de turbo op een bijzondere plek te plaatsen, namelijk in de V-vorm tussen de cilinderkoppen. Dit brengt voordelen voor de totale afmeting mee, maar levert ook hoofdbrekens op wat betreft warmtehuishouding. Tevens is er beperkte ruimte, zodat de turbocapaciteit maar marginaal vergroot kan worden om meer vermogen te genereren. Dat brengt overigens ook een evenredige toename van warmteontwikkeling met zich mee en levert daarmee nog meer koelingsproblemen op.
Mercedes koos voor een geheel andere opstelling. De verschillende onderdelen van de turbo zijn door Mercedes losgetrokken en aan de onderkant naast de verbrandingsmotor geplaatst. Dit gaat ten kosten van de afmetingen in de breedte, maar levert wel een laag zwaartepunt op. De koelingsproblemen zoals Honda die kende zijn in dit concept vele malen kleiner al is het hierbij wel weer een uitdaging om alle benodigde lucht- en olieleidingen zo efficiënt mogelijk neer te leggen zodat hierin zo min mogelijk verlies optreedt. Door de onderdelen te scheiden is er een meer complexe lay-out van de leidingen nodig.
De concepten zijn erg verschillend va elkaar en bieden beiden voor- en nadelen. Honda koos voor de compacte aandrijving omwille van de smalle achterkant van de McLaren die aerodynamisch uiterst efficiënt is. Mercedes liet dat voordeel vallen en koos voor een laag zwaartepunt, zodat de auto stabieler is.
Aan Yusuke Hasegawa en zijn team van knappe koppen om alle voors en tegens naast elkaar te zetten en te beslissen of ze het eigen concept behouden, of het Mercedes concept adopteren dat de laatste jaren zeer succesvol is gebleken.